Hva er autonom dysfunksjon?

Autonom dysfunksjon kan referere til en rekke sjeldne helseproblemer som involverer det autonome nervesystemet (ANS). ANS er ansvarlig for å regulere mange viktige kroppsfunksjoner, inkludert hjerterytme, pust og fordøyelse. Når en sykdom eller skade rammer ANS, kan en person oppleve et bredt spekter av potensielt alvorlige symptomer. Tegn på autonom dysfunksjon kan omfatte plutselige blodtrykksfall, tretthet, skjelvinger, pusteproblemer og uregelmessigheter i hjertet. Behandlingstiltak avhenger av symptomene og underliggende årsakene til autonom dysfunksjon, men de inkluderer ofte en kombinasjon av kosthold, daglige medisiner og fysioterapi.

De fleste tilfeller av autonom dysfunksjon er relatert til arvelige og ervervede lidelser som påvirker mange kroppssystemer. ANS kan undertrykkes eller ødelegges på grunn av diabetes, Parkinsons sykdom, Lyme sykdom eller alvorlige virusinfeksjoner. Kronisk alkoholmisbruk, langtidseksponering for giftige kjemikalier og alvorlige skader i hjernen eller ryggmargen kan også svekke ANS-funksjonen. Avhengig av årsaken kan helsemessige endringer vises veldig gradvis over tid eller oppstå noe plutselig.

Mange mennesker som utvikler autonom dysfunksjon har relativt milde, håndterbare symptomer. Vanlige problemer inkluderer lett tretthet, svimmelhet eller svimmelhet, angst, tåkesyn og hodepine. Noen pasienter lider av ortostatisk hypotensjon, eller blodtrykksfall når de står opp, noe som kan føre til at slike symptomer forverres. Fordøyelsesproblemer som forstoppelse, diaré og halsbrann kan også være til stede.

Autonom dysfunksjon kan tidvis være alvorlig nok til å påvirke en persons liv betydelig. Ekstreme anfall av tretthet, svimmelhet, skjelving i kroppen, hjertefrekvensavvik og pustevansker kan holde noen mennesker innesperret i sykehussenger i flere måneder. En sjelden gang kan ANS-problemer forårsake hjertestans eller føre til koma eller plutselig død.

Det finnes en rekke diagnostiske tester som hjelper leger med å kartlegge årsaken og alvorlighetsgraden av autonom dysfunksjon. En klinisk prosedyre kalt elektromyografi kan utføres for å spore elektrisk aktivitet i nerver i hele kroppen. Ultralyd og annen bildeteknologi brukes til å sjekke for hjerte- og hjernefeil. Leger kan også screene blodprøver for å se etter tegn på visse autoimmune lidelser. Behandlingsvedtak tas basert på funnene fra flere diagnostiske tester.

Pasienter som har mild autonom dysfunksjon trenger vanligvis ikke aggressiv behandling. De kan ganske enkelt bli bedt om å gjøre små livsstilsendringer, for eksempel å forbedre dietten og begrense fysisk aktivitet. Å øke væske- og saltinntaket og ta reseptbelagte medisiner kan bidra til å redusere sjansene for ortostatisk hypotensjonsepisoder. Ytterligere medisiner kan foreskrives for å forbedre nevrologiske og fordøyelsessymptomer hvis de er til stede. Alvorlig svikt i ANS er vanskeligere å behandle, selv om veiledet fysioterapi, medisiner og støttende pleie gjør det mulig for noen pasienter å overleve i mange år etter at tilstandene har nådd toppen.