Wat is Bartonella?

Bartonella is een van de vele geslachten van bestaande bacteriën. Het wordt ook beschreven als gram-negatief, wat betekent dat het niet kan vasthouden aan een kleurstof die kristalviolet wordt genoemd. Zoals alle bacteriën, kan dit geslacht klein zijn, maar kan verschillende ziekten en infecties veroorzaken, niet alleen voor dieren, maar ook voor mensen. Acht verschillende soorten van deze bacterie blijken een infectie te veroorzaken. Er is zelfs ontdekt dat een specifieke soort, de bartonella quintana, een tand heeft besmet die al 4000 jaar geleden is gedateerd.

Dieren en huisdieren kunnen door vlooien, teken en luizen worden geïnfecteerd door de bartonella-bacterie. Ze kunnen de ziekte ook oplopen door contact met ontlasting met de uitgescheiden bacteriën. Mensen kunnen daarentegen ook worden besmet via bedwantsen, muggen en teken, evenals contact met huisdieren zoals katten en honden, en knaagdieren zoals ratten en eekhoorns. De bacteriën kunnen ook worden overgedragen van een dierenbeet, of zelfs van een eenvoudige kras. Van kittens en puppy's wordt gezegd dat ze meer besmettelijk zijn, omdat hun bloed inherent de bacteriën kan hebben.

Een van de meer populaire infecties die door Bartonella wordt doorgegeven, is van katten, de "kattenkrabkoorts" genoemd, die wordt gedragen door de soort Bartonella Henselae. Het besmette gebied is meestal gezwollen, rood en bevat wat pus. Andere symptomen die wijzen op een infectie zijn koorts, hoofdpijn, vermoeidheid en verlies van eetlust. Veel mensen realiseren zich niet dat ze besmet zijn, omdat de symptomen pas na één tot twee weken verschijnen. Als de persoon een sterk immuunsysteem heeft, kan de infectie vanzelf verdwijnen, maar het kan een tijdje duren, soms tot een maand, voordat de infectie volledig verdwijnt.

In ongewone gevallen kan bartonella zeer gevaarlijk zijn, vooral voor een persoon met een verzwakt immuunsysteem. De infectie die op de huid begon, kan zich verspreiden naar verschillende lichaamsdelen zoals de ogen en het oor, wat blijkt uit gezwollen lymfeklieren en wazig zien, met name in de ogen. Interne organen zoals de lever en de nier kunnen ook worden geïnfecteerd en zullen niet normaal functioneren. In zeldzame gevallen kan het hart of de hersenen worden geïnfecteerd, wat ernstige gevolgen heeft, zoals zwelling van de hartkleppen en disfunctie in de hersenprestaties.

Mensen met ziekten zoals het humaan immunodeficiëntievirus (HIV), kanker en de ziekte van Lyme zijn kwetsbaarder wanneer ze met bartonella worden besmet. Ze vereisen mogelijk agressievere behandelingen of een hogere dosis antibiotica. Zwangere vrouwen moeten ook voorzichtig worden behandeld, omdat het medicijn de ontwikkeling van de foetus in de baarmoeder kan beïnvloeden.