Hva er Bartonella?

Bartonella er en av de mange slektene til eksisterende bakterier. Det beskrives også som gram-negativt, noe som betyr at den ikke kan holde på et fargestoff som kalles krystallfiolett. Som alle bakterier kan denne slekten være liten, men kan forårsake flere sykdommer og infeksjoner ikke bare for dyr, men også for mennesker. Åtte forskjellige arter av denne bakterien er funnet å utløse en infeksjon. En spesifikk art som kalles bartonella quintana har til og med blitt oppdaget å ha smittet en tann som er datert tilbake så langt som for 4000 år siden.

Dyr og husdyr kan bli smittet av bartonellabakteriene gjennom lopper, flått og lus. De kan også fange sykdommen ved kontakt med avføring med de utskilles bakteriene. Mennesker kan derimot også bli smittet via veggedyr, mygg og flått, samt kontakt med kjæledyr som katter og hunder, og gnagere som rotter og ekorn. Bakteriene kan også overføres fra et dyrebitt, eller til og med fra en enkel riper. Kattunger og valper sies å være mer smittsomme, siden blodet deres i seg selv kan ha bakteriene.

En av de mer populære infeksjonene som ble gitt videre av bartonella, er fra katter, kalt "katteskrapefeber", båret av arten bartonella henselae. Det infiserte området vil vanligvis være hovent, rødt og inneholde noe puss. Andre symptomer som indikerer en infeksjon inkluderer feber, hodepine, tretthet og tap av matlyst. Mange mennesker er ikke klar over at de er smittet, siden symptomene vises først etter en til to uker. Hvis personen har et sterkt immunsystem, kan infeksjonen forsvinne på egen hånd, men det kan ta en stund, noen ganger opptil en måned, før infeksjonen totalt forsvinner.

I uvanlige tilfeller kan bartonella være svært farlig, spesielt for en person med et svekket immunforsvar. Infeksjonen som startet på huden, kan spre seg til forskjellige kroppsdeler som øyne og øre, beviset av hovne lymfeknuter og uskarpt syn spesielt i øynene. Indre organer som lever og nyre kan også bli infisert og vil ikke fungere normalt. I sjeldne tilfeller kan hjertet eller hjernen bli smittet, noe som kan føre til alvorlige konsekvenser, for eksempel hevelse i hjerteklaffene og dysfunksjon i hjernens ytelse.

Personer med sykdommer som humant immunsviktvirus (HIV), kreft og Lyme-sykdom er mer utsatt når de smittes av bartonella. De kan kreve mer aggressive behandlinger eller høyere dosering av antibiotika. Gravide kvinner bør også behandles forsiktig, ettersom medisinen kan påvirke fosterets utvikling inne i livmoren.