Vad är Bartonella?
Bartonella är en av de många släkten av befintliga bakterier. Det beskrivs också som gramnegativt, vilket betyder att det inte kan hålla fast vid ett färgämne som kallas kristallviolett. Liksom alla bakterier kan denna släkt vara liten, men kan orsaka flera sjukdomar och infektioner inte bara hos djur utan också för människor. Åtta olika arter av denna bakterie har visat sig utlösa en infektion. En specifik art som kallas bartonella quintana har till och med upptäckts för att ha smittat en tand daterad tillbaka så långt som för 4000 år sedan.
Djur och husdjur kan smittas av bartonellabakterierna genom loppor, fästingar och löss. De kan också fånga sjukdomen genom kontakt med avföring med de utsöndrade bakterierna. Människor, å andra sidan, kan också smittas via vägglöss, myggor och fästingar, samt kontakt med husdjur som katter och hundar, och gnagare som råttor och ekorrar. Bakterierna kan också överföras från ett djurbett eller till och med från en enkel repa. Kattungar och valpar sägs vara mer smittsamma, eftersom deras blod i sig kan ha bakterierna.
En av de mer populära infektioner som vidarebefordras av bartonella är från katter, kallad "kattskrapfeber", som bärs av arten bartonella henselae. Det infekterade området skulle vanligtvis vara svullet, rött och innehålla en del pus. Andra symtom som indikerar en infektion inkluderar feber, huvudvärk, trötthet och aptitlöshet. Många människor inser inte att de är smittade, eftersom symtomen förekommer först efter en till två veckor. Om personen har ett starkt immunsystem kan infektionen försvinna på egen hand, men det kan ta ett tag, ibland upp till en månad, innan infektionen helt försvinner.
I ovanliga fall kan bartonella vara mycket farligt, särskilt för en person med ett försvagat immunsystem. Infektionen som började på huden kan spridas till olika kroppsdelar som ögon och örat, vilket bevisas av svullna lymfkörtlar och suddiga syner specifikt i ögonen. Inre organ som lever och njure kan också smittas och fungerar inte normalt. I sällsynta fall kan hjärtat eller hjärnan smittas, vilket kan leda till allvarliga konsekvenser, såsom svullnad i hjärtventilerna och dysfunktion i hjärnprestanda.
Personer med sjukdomar som humant immunbristvirus (HIV), cancer och Lyme-sjukdom är mer utsatta när de smittas av bartonella. De kan kräva mer aggressiva behandlingar eller högre dosering av antibiotika. Gravida kvinnor bör också behandlas försiktigt, eftersom medicinen kan påverka fostrets utveckling inuti livmodern.