Wat is hersenkoorts?
Hersenkoorts verwijst naar elke aandoening die ervoor zorgt dat de hersenen of een deel van de hersenen ontstoken raken, waardoor koorts een van de symptomen is. Aandoeningen die worden beschreven als hersenkoorts zijn onder meer meningitis en encefalitis. Meningitis is een ontsteking van de membranen die de hersenen en het ruggenmerg bedekken, en encefalitis is een ontsteking van de hersenen zelf.
Meningitis is een hersenkoorts die de hersenvliezen aantast, of de membranen die de hersenen en het ruggenmerg bedekken, en wordt veroorzaakt door een virale, bacteriële of schimmelinfectie. Virale infectie is de meest voorkomende oorzaak van meningitis. Symptomen van meningitis zijn koorts, hoofdpijn en stijfheid in de nek. Patiënten verwarren soms symptomen van meningitis met griepsymptomen. Alle meningitis, of deze nu viraal, bacterieel of schimmel is, is medisch ernstig en vereist een snelle behandeling door een arts, maar bacteriële meningitis is de gevaarlijkste van de drie en vormt een medisch noodgeval.
Hersenontsteking, ook bekend als encefalitis, wordt meestal veroorzaakt door een infectie die viraal van aard is. Encefalitis kan soms vanzelf verdwijnen, maar omdat het potentieel ernstig kan zijn, moet elke persoon die symptomen van hersenkoorts ervaart, de hulp van een medische professional zoeken. Symptomen van encefalitis zijn koorts, gewrichtspijn en vermoeidheid. Een ernstige infectie kan symptomen zoals epileptische aanvallen, veranderingen in persoonlijkheid en gelokaliseerde verlamming veroorzaken.
Diagnose van hersenkoorts, of het nu meningitis of encefalitis is, omvat meestal een reeks tests. Een diagnostische procedure die beide aandoeningen gemeen hebben, is lumbale punctie of ruggenmerg, waarbij voor analyse een monster cerebrospinaal vocht (CSF) wordt verzameld. In het geval van bacteriële meningitis, kan lumbale punctie artsen soms helpen te ontdekken welke specifieke bacterie verantwoordelijk is voor de aandoening. Meningitis kan ook worden gediagnosticeerd door analyse van bloed of door röntgenfoto's of andere beeldvormende middelen. De diagnose van encefalitis kan procedures omvatten zoals elektro-encefalografie (EEG) of biopsie van de hersenen.
De behandeling van meningitis hangt af van wat de hersenkoorts veroorzaakt. Als de infectie viraal is, adviseren artsen patiënten meestal om voldoende rust en vocht te krijgen en indien nodig pijnmedicatie te nemen. Bacteriële meningitis vereist echter een intensieve behandeling met krachtige antibiotica. Het exacte soort antibioticum dat een arts kiest, hangt af van de bacterie die verantwoordelijk is voor de infectie. Cerebrospinale koorts veroorzaakt door bacteriën kan een persoon in slechts een paar dagen doden als het niet wordt behandeld.
Gevallen van encefalitis zijn soms mild en hebben geen andere behandeling nodig dan rust, vloeistoffen en pijnstillers. Aangezien encefalitis meestal door virussen wordt veroorzaakt, kan behandeling een uitdaging zijn. Wanneer dit type hersenkoorts ernstig is, zullen artsen echter ontstekingsremmende medicijnen voorschrijven om de intracraniële druk en zwelling te helpen verminderen.