Vad är hjärnfeber?

Hjärnfeber avser alla tillstånd som får hjärnan eller någon del av hjärnan att bli inflammerad, vilket orsakar feber som ett av symptomen. Tillstånd som beskrivs som hjärnfeber inkluderar meningit och encefalit. Meningit är inflammation i membranen som täcker hjärnan och ryggmärgen, medan encefalit är inflammation i själva hjärnan.

Meningit är en hjärnfeber som påverkar hjärnhinnorna, eller membranen som täcker hjärnan och ryggmärgen, och den orsakas av virus-, bakterie- eller svampinfektion. Viral infektion är den vanligaste orsaken till meningit. Symtom på meningit inkluderar feber, huvudvärk och stelhet i nacken. Patienter misstar ibland hjärnhinneinflammationssymtom för influensasymtom. All hjärnhinneinflammation, vare sig virus-, bakterie- eller svamp-, är medicinskt allvarlig och kräver snabb behandling av en läkare, men bakteriell meningit är den farligaste av de tre och utgör en medicinsk nödsituation.

Hjärninflammation, även känd som encefalit, orsakas vanligtvis av en virusinfektion. Encefalit kan ibland försvinna på egen hand, men eftersom det kan vara potentiellt allvarligt bör alla personer som upplever symtom på hjärnfeber söka vård av en läkare. Symtom på encefalit inkluderar feber, smärta i lederna och trötthet. En svår infektion kan orsaka symtom som kramper, personlighetsförändringar och lokal förlamning.

Diagnos av hjärnfeber, vare sig meningit eller encefalit, involverar vanligtvis en serie tester. En diagnostisk procedur som är gemensam för båda förhållandena är ländryggen eller ryggraden, vilket innebär att ett prov av cerebrospinalvätska (CSF) samlas för analys. När det gäller bakteriell meningit, kan punktering i ländryggen ibland hjälpa läkare att upptäcka vilken specifik bakterie som är ansvarig för tillståndet. Meningit kan också diagnostiseras genom analys av blod eller genom röntgen eller på andra sätt att avbilda. Diagnos av encefalit kan involvera procedurer som elektroencefalografi (EEG) eller biopsi i hjärnan.

Behandling av meningit beror på vad som orsakar hjärnfeber. Om infektionen är viral, rekommenderar läkare vanligtvis patienter att få gott om vila och vätskor och ta smärtstillande medel vid behov. Bakteriell meningit kräver emellertid intensiv behandling med kraftfulla antibiotika. Den exakta typen av antibiotika som en läkare väljer beror på bakterien som är ansvarig för infektionen. Cerebrospinalfeber orsakad av bakterier kan döda en person på bara några dagar om den inte behandlas.

Fall av encefalit är ibland milda och behöver ingen annan behandling än vila, vätskor och smärtmedicinering. Eftersom encefalit vanligtvis orsakas av virus, kan behandling vara en utmaning. När denna typ av hjärnfeber är allvarlig kommer dock läkare att förskriva antiinflammatoriska läkemedel för att minska det intrakraniella trycket och svullnaden.