Wat is chroomtoxiciteit?

Chroomtoxiciteit verwijst naar de nadelige effecten die overmatige hoeveelheden chroom op het systeem van een persoon kunnen hebben. Van de soorten chroom die gemakkelijk toegankelijk zijn in de moderne omgeving, wordt zeswaardig chroom beschouwd als het meest giftig en schadelijk voor de mens. Blootstelling aan zeswaardig chroom kan de luchtwegen ernstig beschadigen en verhoogt het risico op kanker. Een andere veel voorkomende vorm van chroom, driewaardig chroom, is aanzienlijk minder giftig en veroorzaakt meestal hoogstens huidirritatie. Hoge concentraties bezitten echter aanzienlijk meer ernstige effecten van chroomtoxiciteit en kunnen DNA-schade bij een individu veroorzaken.

Ondanks de gevaren van chroomtoxiciteit vormt het metaal zelf geen risico voor het menselijk lichaam. Metallisch chroom wordt gebruikt om roestvrijstalen legeringen te maken die worden gebruikt in alledaagse artikelen zoals eetgerei. Het maken van verchromen kan echter leiden tot de vorming van schadelijk zeswaardig chroom, dat watervoorraden als industrieel afval kan infecteren. Zeswaardig chroom is de primaire oorzaak van de meeste gevallen van chroomtoxiciteit.

Kortdurende blootstelling aan zeswaardig chroom kan neusgangen en huid, systemische vergiftiging en schade aan inwendige organen, met name de lever en de nieren, irriteren. Langdurige blootstelling heeft de neiging zweren in het neustussenschot te veroorzaken, waardoor het uiteindelijk wordt geperforeerd en ernstige schade aan de luchtwegen wordt veroorzaakt. Slachtoffers van chroomtoxiciteit kunnen astma ontwikkelen. Zeswaardig chroom kan ook de huid verbranden als het niet onmiddellijk wordt verwijderd, en het genezingsproces vertragen.

Inslikken van zeswaardig chroom zorgt er uiteindelijk voor dat de lever- en nierfunctie wordt uitgeschakeld, wat kan leiden tot de dood. In gevallen waarin de ogen van een individu worden blootgesteld aan chroom, kunnen de organen onherstelbare schade oplopen, wat resulteert in blindheid. In ernstige gevallen van chroomtoxiciteit kan blootstelling aan de stof leiden tot de ontwikkeling van kanker.

Trivalent chroom is daarentegen een natuurlijk voorkomende stof die in bepaalde hoeveelheden een aantal gezondheidsvoordelen biedt. Het mineraal speelt een rol in het suiker- en vetmetabolisme en wordt als essentieel beschouwd voor een goede lichaamsfunctie. Chroomgebrek kan leiden tot ernstig gewichtsverlies, neurologische schade en een lagere tolerantie voor glucose. Om de aandoening te behandelen en te voorkomen dat deze zich ontwikkelt, schrijven artsen vaak chroomsupplementen voor.

Onderzoek heeft echter aangetoond dat een overdosis chroom ook toxische effecten op het systeem kan hebben. Verhoogde niveaus van driewaardig chroom in menselijke cellen kunnen de genetische structuur van de cel beschadigen en een groot aantal potentiële gezondheidsrisico's voor de patiënt veroorzaken. Experts raden aan dat alle patiënten een arts raadplegen voordat ze met chroom worden aangevuld.