Che cos'è la tossicità del cromo?

La tossicità del cromo si riferisce agli effetti collaterali che una quantità eccessiva di cromo può avere sul sistema di una persona. Dei tipi di cromo facilmente accessibili nell'ambiente moderno, il cromo esavalente è considerato il più tossico e dannoso per l'uomo. L'esposizione al cromo esavalente può danneggiare gravemente il tratto respiratorio e aumentare il rischio di cancro. Un'altra forma comune di cromo, il cromo trivalente, è significativamente meno tossica e molto spesso causa al massimo irritazione cutanea. Alte concentrazioni, tuttavia, hanno effetti significativamente più gravi della tossicità del cromo e possono causare danni al DNA in un individuo.

Nonostante i pericoli della tossicità del cromo, il metallo stesso non presenta rischi per il corpo umano. Il cromo metallico viene utilizzato per creare leghe di acciaio inossidabile utilizzate in oggetti di uso quotidiano come utensili da pranzo. La creazione della cromatura, tuttavia, può comportare la formazione di cromo esavalente dannoso, che può infettare l'approvvigionamento idrico come rifiuto industriale. Il cromo esavalente è la causa principale della maggior parte dei casi di tossicità da cromo.

L'esposizione a breve termine al cromo esavalente può irritare i passaggi nasali e la pelle, avvelenamento sistemico e danni agli organi interni, in particolare al fegato e ai reni. L'esposizione prolungata tende a creare ulcere nel setto nasale, eventualmente perforandolo e causando gravi danni al sistema respiratorio. Le vittime della tossicità del cromo possono sviluppare asma. Il cromo esavalente può anche bruciare la pelle se non immediatamente rimosso, oltre a ritardare il processo di guarigione.

L'ingestione di cromo esavalente alla fine provoca l'arresto della funzione epatica e renale, che può portare alla morte. Nei casi in cui gli occhi di un individuo sono esposti al cromo, gli organi possono subire danni irreparabili, con conseguente cecità. Nei casi più gravi di tossicità da cromo, l'esposizione alla sostanza può portare allo sviluppo del cancro.

Il cromo trivalente, d'altra parte, è una sostanza presente in natura che offre una serie di benefici per la salute in determinate quantità. Il minerale svolge un ruolo nel metabolismo degli zuccheri e dei grassi ed è considerato essenziale per il corretto funzionamento del corpo. La carenza di cromo può causare una grave perdita di peso, danni neurologici e una tolleranza inferiore per il glucosio. Al fine di trattare la condizione e prevenirne lo sviluppo, i medici prescrivono spesso integratori di cromo.

La ricerca ha dimostrato, tuttavia, che un sovradosaggio di cromo può anche avere effetti tossici sul sistema. Livelli elevati di cromo trivalente nelle cellule umane possono danneggiare la struttura genetica delle cellule, causando un gran numero di potenziali rischi per la salute del paziente. Gli esperti raccomandano a tutti i pazienti di consultare un medico prima di integrare con il cromo.