Wat is cognitieve reserve?
Cognitieve reserve is een idee dat is ontwikkeld om te verklaren waarom twee mensen vergelijkbare hoeveelheden hersenbeschadiging kunnen oplopen en toch verschillende niveaus van hersenfunctie hebben. Onderzoekers hebben gesuggereerd dat de cognitieve reserve in de hersenen van sommige mensen groter kan zijn dan in andere, waardoor ze de schade kunnen overwinnen die wordt veroorzaakt door aandoeningen zoals beroertes en de ziekte van Alzheimer. Hoewel onderzoekers niet precies weten hoe het ontstaat, kan cognitieve reserve het gevolg zijn van een efficiëntere werking van de hersenen dan normaal. Een alternatief mechanisme zou kunnen zijn dat, indien nodig, de hersenen van sommige mensen gebieden kunnen gebruiken die normaal niet worden gebruikt.
Toen onderzoekers voor het eerst opmerkten dat de hersenen van twee verschillende mensen dezelfde hoeveelheid neuropathologische schade konden hebben, maar dat de ene persoon beter leek te functioneren dan de andere, werd een theorie ontwikkeld over zoiets als hersenreserve. Hersenenreserve betreft de grootte van de hersenen van een persoon vóór letsel, en de theorie is dat hoe groter de hersenen en hoe meer zenuwcellen beschikbaar zijn, hoe beter een persoon kan omgaan met hersenschade. Deze theorie houdt geen rekening met de manier waarop iemands brein werkt en zijn vermogen om zich aan te passen, dus de cognitieve reservetheorie werd ontwikkeld.
De cognitieve reservehypothese suggereert dat de hersenen van sommige mensen problemen kunnen oplossen en informatie efficiënter kunnen verwerken dan anderen. Sommigen kunnen ook alternatieve delen van de hersenen gebruiken, die normaal niet door de meeste mensen worden gebruikt, om bepaalde taken uit te voeren. Beide of beide factoren kunnen mensen een reservecapaciteit in de hersenen geven, die een rol speelt wanneer een deel van de hersenen verloren gaat door letsel of ziekte.
Dit zou kunnen verklaren waarom, na de dood, bepaalde mensen hersenveranderingen hebben gevonden die verband houden met gevorderde Alzheimer, maar ze hebben tijdens hun leven nooit symptomen van de ziekte laten zien. Onderzoekers denken dat Alzheimer later kan verschijnen bij mensen met een grote cognitieve reserve, hoewel hun hersenen mogelijk dezelfde schade vertonen als die van mensen met een lagere reserve, bij wie de ziekte eerder duidelijk werd. Omdat mensen met een grote cognitieve reserve mogelijk in staat zijn om relatief geavanceerde Alzheimer-veranderingen aan te pakken voordat ze de hersenfunctie verliezen, kan dit betekenen dat, wanneer de ziekte eindelijk wordt gediagnosticeerd, ze snel bergafwaarts kunnen gaan.
Het hebben van een grote cognitieve reserve is geassocieerd met bepaalde factoren zoals een hoog IQ en deelnemen aan een groot aantal interesses en activiteiten. Er wordt gedacht dat cognitief onderzoek gedurende het hele leven kan veranderen, naarmate de levensstijl van een persoon verandert. Degenen die nieuwe activiteiten blijven ondernemen en intellectuele bezigheden volgen, hebben de neiging om een hoge reserve te behouden, terwijl degenen die stoppen met het gebruik van hun hersenen hun reserve kunnen verminderen.