Hva er kognitiv reserve?

Kognitiv reserve er en idé som ble utviklet for å forklare hvorfor to personer kan lide lignende mengder hjerneskade, men likevel ende opp med forskjellige nivåer av hjernefunksjon. Forskere har antydet at kognitiv reserve kan være større i noen menneskers hjerne enn andre, slik at de kan overvinne skadene forårsaket av lidelser som hjerneslag og Alzheimers sykdom. Selv om forskere ikke er helt sikre på hvordan det oppstår, kan kognitiv reserve føre til at hjernen fungerer mer effektivt enn vanlig. En alternativ mekanisme kan være at om nødvendig noen menneskers hjerner kan ansette områder som ikke brukes normalt.

Da forskere først la merke til at hjernen til to forskjellige personer kunne ha samme mengde nevropatologiske skader, men likevel synes en person å fungere bedre enn den andre, ble det utviklet en teori om noe som kalles hjernereservat. Hjernereserven angår størrelsen på en persons hjerne før skade, og teorien er at jo større hjernen og jo flere nerveceller som er tilgjengelige, jo bedre en person kan takle etter hjerneskade. Denne teorien tar ikke hensyn til hvordan et individs hjerne fungerer og dets evne til å tilpasse seg, så den kognitive reserveteorien ble utviklet.

Den kognitive reservehypotesen antyder at noen menneskers hjerner er i stand til å løse problemer og behandle informasjon mer effektivt enn andre. Noen kan også være i stand til å bruke alternative deler av hjernen, som vanligvis ikke brukes av folk flest, for å utføre visse oppgaver. Enten eller begge disse faktorene kan gi folk en reservekapasitet i hjernen, som kommer inn i spillet når en del av hjernen går tapt etter skade eller sykdom.

Dette kan forklare hvorfor det etter noen død er funnet at noen mennesker har hatt hjerneforandringer assosiert med avansert Alzheimer, men de viste aldri symptomer på sykdommen mens de levde. Forskere tror at Alzheimers kan vises senere hos personer med en stor kognitiv reserve, selv om hjernen deres kan vise den samme skaden som hos personer med en lavere reserve, der sykdommen ble tydelig tidligere. Ettersom personer med en stor kognitiv reserve kan være i stand til å takle relativt avanserte Alzheimers forandringer før de mister hjernefunksjonen, kan dette bety at når sykdommen endelig blir diagnostisert, kan de raskt gå nedoverbakke.

Å ha en stor kognitiv reserve er assosiert med visse faktorer som å ha en høy IQ og ta del i et stort antall interesser og aktiviteter. Det antas at kognitiv forskning kan endres gjennom livet, ettersom livsstilen endres. De som fortsetter å ta på seg nye aktiviteter og følger intellektuelle forfølgelser, vil ha en tendens til å opprettholde en høy reserve, mens de som sluttet å bruke hjernen, kan synes at reserven minker.