Vad är kognitiv reserv?

Kognitiv reserv är en idé som utvecklades för att förklara varför två personer kan drabbas av liknande mängder hjärnskador men ändå har olika nivåer av hjärnfunktion. Forskare har föreslagit att kognitiv reserv kan vara större i vissa människors hjärnor än andra, vilket gör att de kan övervinna skadorna orsakade av störningar som stroke och Alzheimers sjukdom. Även om forskare inte är säkra exakt hur det uppstår kan kognitiv reserv resultera av att hjärnan arbetar mer effektivt än vanligt. En alternativ mekanism kan vara att, om så krävs, kan vissa människors hjärnor anställa områden som normalt inte används.

När forskarna först märkte att hjärnorna hos två olika personer kan ha samma mängd neuropatologiska skador, men en person verkade fungera bättre än den andra, utvecklades en teori om något som kallas hjärnreserv. Hjärnreserv avser storleken på en persons hjärna före skada, och teorin är att ju större hjärnan och desto mer nervceller finns, desto bättre kan en person hantera efter hjärnskador. Denna teori tar inte hänsyn till hur en individs hjärna fungerar och dess förmåga att anpassa sig, så den kognitiva reservteorin utvecklades.

Den kognitiva reservhypotesen antyder att vissa människors hjärnor kan lösa problem och bearbeta information mer effektivt än andra. Vissa kan också använda alternativa delar av hjärnan, som vanligtvis inte används av de flesta, för att utföra vissa uppgifter. Endera eller båda dessa faktorer kan ge människor en reservkapacitet i hjärnan, som spelar in när en del av hjärnan går förlorad efter skada eller sjukdom.

Detta kan förklara varför vissa personer har visat sig ha haft hjärnförändringar förknippade med avancerad Alzheimers sjukdom efter döden, men de visade aldrig symtom på sjukdomen medan de levde. Forskare tror att Alzheimers kan förekomma senare hos personer med en stor kognitiv reserv, även om deras hjärnor kan uppvisa samma skada som hos personer med en lägre reserv, där sjukdomen blev uppenbar tidigare. Eftersom människor med en stor kognitiv reserv kanske kan hantera relativt avancerade Alzheimers förändringar innan de förlorar hjärnfunktionen, kan detta betyda att när sjukdomen äntligen diagnostiseras, de snabbt kan gå neråt.

Att ha en stor kognitiv reserv är förknippad med vissa faktorer som att ha en hög IQ och delta i ett stort antal intressen och aktiviteter. Man tror att kognitiv forskning kan förändras under hela livet, eftersom personens livsstil förändras. De som fortsätter att ta sig an nya aktiviteter och följa intellektuella sysselsättningar tenderar att upprätthålla en hög reserv, medan de som slutade använda sina hjärnor kan finna att deras reserv minskar.