O que é reserva cognitiva?

Reserva cognitiva é uma idéia que foi desenvolvida para explicar por que duas pessoas podem sofrer quantidades semelhantes de danos cerebrais, mas acabam tendo diferentes níveis de função cerebral. Os pesquisadores sugeriram que a reserva cognitiva pode ser maior no cérebro de algumas pessoas do que em outras, permitindo que elas superem os danos causados ​​por distúrbios como derrames e doença de Alzheimer. Embora os pesquisadores não tenham certeza de como isso ocorre, a reserva cognitiva pode resultar do funcionamento do cérebro com mais eficiência do que o normal. Um mecanismo alternativo pode ser que, se necessário, o cérebro de algumas pessoas possa empregar áreas que normalmente não são usadas.

Quando os pesquisadores notaram pela primeira vez que o cérebro de duas pessoas diferentes poderia ter a mesma quantidade de dano neuropatológico, mas uma pessoa parecia funcionar melhor que a outra, uma teoria foi desenvolvida sobre algo chamado reserva cerebral. A reserva cerebral refere-se ao tamanho do cérebro de uma pessoa antes da lesão, e a teoria é que quanto maior o cérebro e mais células nervosas disponíveis, melhor a pessoa pode lidar com os danos cerebrais. Essa teoria não leva em consideração a maneira como o cérebro de um indivíduo trabalha e sua capacidade de adaptação, de modo que a teoria da reserva cognitiva foi desenvolvida.

A hipótese da reserva cognitiva sugere que o cérebro de algumas pessoas é capaz de resolver problemas e processar informações com mais eficiência do que outros. Além disso, alguns podem usar partes alternativas do cérebro, que normalmente não são usadas pela maioria das pessoas, para executar determinadas tarefas. Um ou ambos os fatores podem dar às pessoas uma capacidade de reserva no cérebro, que entra em ação quando parte do cérebro é perdida por lesão ou doença.

Isso poderia explicar por que, após a morte, algumas pessoas tiveram alterações cerebrais associadas à doença de Alzheimer avançada, mas nunca apresentaram sintomas da doença enquanto estavam vivos. Os pesquisadores pensam que o Alzheimer pode aparecer mais tarde em pessoas com uma grande reserva cognitiva, mesmo que seus cérebros possam mostrar o mesmo dano que aqueles de pessoas com uma reserva mais baixa, nas quais a doença se tornou óbvia anteriormente. Como as pessoas com uma grande reserva cognitiva podem lidar com as alterações relativamente avançadas da doença de Alzheimer antes de perder a função cerebral, isso pode significar que, quando a doença for finalmente diagnosticada, elas poderão descer rapidamente.

Ter uma grande reserva cognitiva está associada a certos fatores, como ter um QI alto e participar de um grande número de interesses e atividades. Pensa-se que a pesquisa cognitiva possa mudar ao longo da vida, à medida que o estilo de vida de uma pessoa muda. Aqueles que continuam a realizar novas atividades e seguem atividades intelectuais tenderiam a manter uma reserva alta, enquanto aqueles que pararam de usar o cérebro podem achar sua reserva diminuindo.