Qu'est-ce qu'une réserve cognitive?
La réserve cognitive est une idée qui a été développée pour expliquer pourquoi deux personnes peuvent subir des dommages cérébraux similaires tout en se retrouvant avec des niveaux de fonction cérébrale différents. Les chercheurs ont suggéré que les réserves cognitives pourraient être plus importantes dans le cerveau de certaines personnes que d'autres, ce qui leur permettrait de surmonter les dommages causés par des maladies telles que les accidents vasculaires cérébraux et la maladie d'Alzheimer. Bien que les chercheurs ne sachent pas exactement comment cela se produit, la réserve cognitive pourrait résulter du fonctionnement plus efficace du cerveau. Un mécanisme alternatif pourrait être que, si nécessaire, le cerveau de certaines personnes est capable d'utiliser des zones qui ne sont pas utilisées normalement.
Lorsque les chercheurs ont remarqué pour la première fois que le cerveau de deux personnes différentes pouvait subir le même dommage neuropathologique, alors qu’une personne semblerait mieux fonctionner que l’autre, une théorie a été développée concernant ce qu’on appelle la réserve cérébrale. La réserve cérébrale concerne la taille du cerveau d'une personne avant une blessure, et la théorie est que plus le cerveau et les cellules nerveuses sont volumineux, plus une personne peut s'en sortir après des lésions cérébrales. Cette théorie ne tient pas compte de la manière dont le cerveau d'un individu fonctionne ni de sa capacité d'adaptation. La théorie de la réserve cognitive a donc été développée.
L'hypothèse de la réserve cognitive suggère que le cerveau de certaines personnes est capable de résoudre des problèmes et de traiter l'information plus efficacement que d'autres. De plus, certains peuvent utiliser d'autres parties du cerveau, qui ne sont normalement pas utilisées par la plupart des gens, pour effectuer certaines tâches. L'un ou l'autre de ces facteurs, ou les deux, pourraient donner aux gens une capacité de réserve dans le cerveau, ce qui entre en jeu lorsqu'une partie du cerveau est perdue à la suite d'une blessure ou d'une maladie.
Cela pourrait expliquer pourquoi, après le décès de certaines personnes, des modifications cérébrales associées à un stade avancé de la maladie d'Alzheimer ont été constatées, alors qu'elles ne présentaient jamais de symptômes de la maladie tant qu'elles étaient en vie. Les chercheurs pensent que la maladie d'Alzheimer pourrait apparaître plus tard chez les personnes ayant une grande réserve cognitive, même si leur cerveau pourrait présenter les mêmes dommages que ceux des personnes ayant une réserve plus faible, chez qui la maladie était devenue évidente plus tôt. Étant donné que les personnes ayant une grande réserve cognitive pourraient être en mesure de faire face à des modifications relativement avancées de la maladie d'Alzheimer avant de perdre leur fonction cérébrale, cela pourrait signifier que, lorsque la maladie sera finalement diagnostiquée, elles pourraient rapidement se dégrader.
Avoir une grande réserve cognitive est associé à certains facteurs tels que le QI élevé et la participation à un grand nombre d’intérêts et d’activités. On pense que la recherche cognitive pourrait changer tout au long de la vie, à mesure que le mode de vie d'une personne change. Ceux qui continuent à se lancer dans de nouvelles activités et à se lancer dans des activités intellectuelles auraient tendance à maintenir une réserve élevée, tandis que ceux qui ont cessé d'utiliser leur cerveau pourraient voir leur réserve diminuer.