Wat is Cortisol-tekort?
Cortisoltekort is wanneer een persoon niet genoeg van een belangrijk hormoon, cortisol, in het lichaam heeft. Cortisol wordt geproduceerd door de bijnieren, die zich bovenop de nieren bevinden en het lichaam helpen stress onder andere te verwerken. Dit tekort kan wijzen op slecht functionerende bijnieren of een slecht functionerende hypofyse. Het is een potentieel ernstig probleem, met verschillende symptomen. In de ernstigste gevallen kan dit leiden tot instorting of zelfs de dood. Na diagnose zal de behandeling meestal bestaan uit medicatie en monitoring.
Het hormoon cortisol heeft verschillende vitale functies in het menselijk lichaam en het fungeert als een natuurlijk voorkomende steroïde. Cortisol helpt om de bloedsuikerspiegel te reguleren, samen met andere hormonen zoals insuline. Het helpt ook om het metabolisme van eiwitten, vetten en koolhydraten te beheersen. Een andere functie van cortisol is dat het het lichaam helpt stress effectief te bestrijden. Cortisol speelt ook een rol bij het beheersen van bloeddruk en bloedsomloop.
Veel voorkomende symptomen van een cortisoltekort zijn duizeligheid, vermoeidheid, lage bloedsuikerspiegel, gegeneraliseerde zwakte en gewichtsverlies. Enkele spijsverteringssymptomen zijn verlies van eetlust, maagpijn, braken en diarree. Iets minder vaak voorkomende klachten zijn depressie, prikkelbaarheid, haaruitval, verhoogde gevoeligheid voor kou en problemen met het gezichtsvermogen. Patiënten kunnen fysieke of mentale stress niet verdragen, wat kan leiden tot afleveringen van nog ernstiger symptomen, zoals plotselinge instorting.
Cortisol-tekort heeft verschillende mogelijke oorzaken. Een daarvan is de ziekte van Addison, ook bekend als primair hypoadrenalisme. Deze toestand is wanneer de bijnieren niet goed functioneren. Het falen van de klieren is meestal te wijten aan schade en littekens veroorzaakt door het immuunsysteem dat de bijnieren van binnenuit aanvalt om onbekende redenen. Dit wordt beschouwd als een auto-immuunziekte, waarbij het immuunsysteem antilichamen produceert die de cortex of de buitenste laag van de bijnieren aanvallen in plaats van een virus of bacterie aan te vallen.
Een andere oorzaak van cortisoltekort is ACTH-tekort of secundair hypoadrenalisme. Dit gebeurt wanneer de hypofyse niet voldoende adrenocorticotroop hormoon of ACTH produceert. Gebrek aan ACTH kan bijnierstoornissen als secundair effect veroorzaken, omdat een deel van de taak van ACTH is om cortisolproductie aan te geven. Dit kan worden veroorzaakt door ziekten van de hypofyse; of een andere mogelijke oorzaak is het gebruik van steroïde preparaten door de patiënt. Wanneer steroïde crèmes, tabletten of andere formules worden gebruikt, kan het lichaam worden misleid om de productie van zijn eigen natuurlijke steroïden te stoppen omdat het denkt dat ze al aanwezig zijn en meer onnodig zijn.
Artsen kunnen cortisoldeficiëntie diagnosticeren met een eenvoudige bloedtest. Na diagnose is vaak verder onderzoek nodig om de onderliggende oorzaak te bepalen. Als het cortisoldeficiëntie wordt veroorzaakt door het gebruik van steroïden, kunnen de cortisolspiegels vaak worden hersteld als het gebruik wordt gestaakt. Voor andere oorzaken bestaat de behandeling meestal uit het nemen van medicatie om de ontbrekende cortisol te vervangen, meestal een steroïde zoals hydrocortison die de functie van cortisol in het lichaam nabootst. Medicatie samen met goede monitoring zal de patiënt vaak helpen om verbetering snel te voelen en zijn gezondheid te behouden.