Wat is diagnostische betrouwbaarheid?

Diagnostische betrouwbaarheid verwijst naar de mate waarin nauwkeurige symptomen en testresultaten kunnen worden gebruikt bij het identificeren van ziekten. Sommige aandoeningen zijn zeer eenvoudig te diagnosticeren omdat ze een duidelijke oorzaak hebben die het mogelijk maakt om ze definitief te testen; als een arts wil weten of een patiënt bijvoorbeeld een schimmelinfectie heeft, kan een kweek van de site worden gehaald en in een laboratorium worden bestudeerd. Andere aandoeningen, met name in de psychiatrie, zijn complexer en kunnen niet zo gemakkelijk worden gediagnosticeerd.

Weten hoe betrouwbaar diagnoses zijn, kan uiterst nuttig zijn voor medische zorgverleners die diagnostische informatie maken en bekijken. In een situatie waar de diagnostische betrouwbaarheid hoog is, kunnen ze vertrouwen hebben in een conclusie op basis van de symptomen van de patiënt, inclusief de resultaten van elk onderzoek en testen. Als deze laag is of niet bekend is, wordt de situatie gecompliceerder en kan de arts overwegen de patiënt opnieuw te evalueren. Dit kan vooral belangrijk zijn wanneer een valse diagnose een bekend probleem is.

Een manier om de diagnostische betrouwbaarheid te bepalen, is door een groot onderzoek uit te voeren met een grote steekproef van patiënten. Voor privacy en nauwkeurigheid wordt deze informatie doorgaans gescreend om identificerende informatie te verbergen. Artsen kunnen patiëntinformatie bekijken, inclusief vermelde symptomen, testresultaten en andere materialen. Ze bepalen onafhankelijk of de patiënten diagnoses hebben en wat ze zijn, en de studiecoördinatoren vergelijken de resultaten. Dit staat bekend als interrater-overeenkomst.

Als bij een patiënt met een specifieke reeks symptomen bij alle beoordelaars dezelfde aandoening wordt vastgesteld, is dit een indicatie voor een hoge diagnostische betrouwbaarheid. Als de beoordelaars het niet eens zijn of met iets variërende diagnoses komen, zoals gerelateerde psychiatrische stoornissen, is dit een indicator voor minder diagnostische betrouwbaarheid. Informatie uit dergelijke onderzoeken kan onderzoekers ook helpen de symptomen en testresultaten die tot een diagnose leiden beter te definiëren, om de kans te vergroten dat specifieke aandoeningen nauwkeurig worden geïdentificeerd.

Bewustwording van diagnostische betrouwbaarheid kan nuttig zijn voor patiënten, vooral wanneer ze ervaren wat bekend staat als "diagnose drift". Sommige psychische aandoeningen en neurologische aandoeningen kunnen nogal vage definities hebben, en verschillende artsen kunnen verschillende diagnoses hebben voor dezelfde patiënt. De diagnose van een patiënt kan ook in de loop van de tijd verschuiven met de opkomst van nieuwe symptomen die extra inzicht bieden. Dit betekent niet dat de ene arts ongelijk heeft en de andere gelijk, maar het herinnert eraan dat diagnostische betrouwbaarheid bij sommige aandoeningen moeilijk kan zijn vanwege hun complexiteit en het ontbreken van een definitieve oorzaak.