Wat is Filariasis?
Filariasis is een tropische ziekte die zich verspreidt door filariale wormen. Het wordt het meest gezien in de tropische gebieden van Afrika, Azië en Midden- en Zuid-Amerika. Er wordt aangenomen dat gevallen van filariasis al ongeveer 4000 jaar bestaan. Er zijn zelfs artefacten van de oude Egyptenaren die de ziekte afschilderen. Filariasis is een ernstige aandoening die meestal niet wordt opgemerkt totdat de volwassen wormen sterven. Hoewel de ziekte meestal niet dodelijk is, kan het permanente schade aan het lymfestelsel, de nieren of enig ander lichaamsdeel veroorzaken dat door de aandoening is aangetast.
De oorzaak van filariasis is filariale nematode wormen. Er zijn acht variëteiten van filariale wormen die filariasis veroorzaken, verdeeld in drie soorten op basis van welke delen van het lichaam ze beïnvloeden, ofwel de weefsels en de huid, het lymfestelsel of de maag, longen en hart. Filariale wormen hebben een gecompliceerde levensduur, worden eerst in een menselijke gastheer geboren en vervolgens van de mens verwijderd door een mug of een andere bloedzuigende kever. Uiteindelijk worden de volwassen larven in een nieuwe gastheer ingebracht wanneer het insect weer voedt.
Lymfatische filariasis is de meest voorkomende soort van deze ziekte. Het beïnvloedt meestal de onderste helft van het lichaam, wat resulteert in dikke, gezwollen ledematen en, bij mannen, gemuteerde geslachtsorganen. Olifantitis genoemd, kan deze aandoening, indien onbehandeld, de geïnfecteerde individuen drastisch vervormen totdat hun onderste helften onherkenbaar zijn als mens. Andere vormen van filariasis kunnen leiden tot blindheid, huiduitslag, buikpijn of artritis-achtige symptomen.
Filariasis kan moeilijk te diagnosticeren zijn. Omdat de wormen nachtdieren zijn, verschijnen ze alleen 's nachts in bloed. Nadat een bloedtest de aanwezigheid van filariale wormen heeft bevestigd, kunnen medicijnen worden gebruikt om van de wormen af te komen. Albendazol en Ivermectin zijn twee van de meest voorkomende medicijnen die als behandeling worden gebruikt. Antibiotica, zoals doxycycline, kunnen worden gebruikt om de bacteriën te doden die in de wormen leven, die ook de wormen zullen doden.
Er zijn voortdurende inspanningen om filariale wormen permanent uit te roeien, waardoor miljoenen infecties per jaar worden voorkomen. Het wereldwijde programma om LF te elimineren is een organisatie die gericht is op het ontwikkelen van manieren om extra gevallen van filariasis te behandelen en te voorkomen en heeft al miljoenen infecties voorkomen, vooral bij kinderen. Omdat de ziekte vaak voorkomt in door armoede getroffen gebieden waar meestal onvoldoende gezondheidszorg is, is het ontwikkelen van een vaccinatie die goedkoop en gemakkelijk kan worden verspreid de beste kans om de verdere verspreiding van filariasis te stoppen.