Qu'est-ce que la filariose?
La filariose est une maladie tropicale transmise par les vers filariens. On le voit le plus souvent dans les régions tropicales d'Afrique, d'Asie, d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud. On pense que les cas de filariose existent depuis environ 4000 ans. Il y a même des artefacts d'anciens Égyptiens décrivant la maladie. La filariose est une maladie grave que l’on ne remarque généralement pas avant la mort des vers adultes. Bien que la maladie ne soit généralement pas mortelle, elle peut causer des dommages permanents au système lymphatique, aux reins ou à toute autre partie du corps affectée par la maladie.
La filariose est due aux vers nématodes filariens. Il existe huit types de vers filariens qui causent la filariose, divisés en trois types en fonction des zones du corps qu’ils affectent, soit les tissus et la peau, le système lymphatique, ou l’estomac, les poumons et le cœur. Les vers filariens ont une durée de vie compliquée, étant d'abord nés chez un hôte humain, puis enlevés de l'homme par un moustique ou un autre insecte suceur de sang. Enfin, les larves matures sont insérées dans un nouvel hôte lorsque l'insecte se nourrit à nouveau.
La filariose lymphatique est la souche la plus commune de cette maladie. Il affecte généralement la moitié inférieure du corps, entraînant des membres épais et enflés et, chez l'homme, des organes génitaux mutés. Appelée éléphantite, cette maladie, si elle n'est pas traitée, peut déformer radicalement les individus infectés jusqu'à ce que leurs moitiés inférieures ne soient plus reconnaissables en tant qu'être humains. D'autres formes de filariose peuvent entraîner la cécité, des éruptions cutanées, des douleurs abdominales ou des symptômes semblables à ceux de l'arthrite.
La filariose peut être difficile à diagnostiquer. Parce que les vers sont nocturnes, ils n'apparaissent que dans du sang prélevé la nuit. Une fois que le test sanguin a confirmé la présence de vers filariens, les médicaments peuvent être utilisés pour se débarrasser des vers. L'albendazole et l'ivermectine sont deux des médicaments les plus couramment utilisés en tant que traitement. Des antibiotiques, tels que la doxycycline, peuvent être utilisés pour tuer les bactéries qui vivent à l’intérieur des vers, ce qui tue également les vers.
Des efforts sont en cours pour éradiquer les vers filariens de manière permanente, en prévenant des millions d'infestations chaque année. Le Programme mondial pour l'élimination de la FL est une organisation axée sur le développement de moyens de traiter et de prévenir de nouveaux cas de filariose. Elle a déjà empêché des millions d'infections, principalement chez les enfants. Étant donné que la maladie se rencontre couramment dans des régions frappées par la pauvreté et qui manquent généralement de soins de santé adéquats, la mise au point d’une vaccination peu coûteuse et facile à distribuer pourrait être la meilleure chance de mettre un terme à la propagation de la filariose.