O que é a filariose?
A filariose é uma doença tropical espalhada por vermes filariais. É mais comum nas áreas tropicais da África, Ásia e América Central e do Sul. Acredita-se que os casos de filariose existam há aproximadamente 4000 anos. Existem até artefatos dos antigos egípcios que retratam a doença. A filariose é uma condição séria que geralmente não é percebida até que os vermes adultos morram. Embora a doença geralmente não seja mortal, ela pode causar danos permanentes ao sistema linfático, rins ou qualquer outra parte do corpo que tenha sido afetada pela doença.
A causa da filariose são os vermes nematóides filariais. Existem oito variedades de vermes filariais que causam a filariose, divididas em três tipos, com base nas áreas do corpo afetadas, tanto nos tecidos como na pele, no sistema linfático ou no estômago, pulmões e coração. Os vermes filariais têm uma vida útil complicada, nascendo primeiro em um hospedeiro humano e depois removidos do humano por um mosquito ou outro inseto sugador de sangue. Finalmente, as larvas maduras são inseridas em um novo hospedeiro quando o inseto se alimenta novamente.
A filariose linfática é a cepa mais comum desta doença. Geralmente afeta a metade inferior do corpo, resultando em membros grossos e inchados e, nos homens, genitais mutados. Chamada de elefantite, essa condição, se não tratada, pode deformar drasticamente os indivíduos infectados até que suas metades inferiores sejam irreconhecíveis como humanas. Outras formas de filariose podem resultar em cegueira, erupções cutâneas, dor abdominal ou sintomas semelhantes aos da artrite.
A filariose pode ser difícil de diagnosticar. Como os vermes são noturnos, eles só aparecem no sangue coletado à noite. Depois que um exame de sangue confirma a presença de vermes filariais, medicamentos podem ser usados para se livrar dos vermes. O albendazol e a ivermectina são dois dos medicamentos mais comuns usados como tratamento. Antibióticos, como a doxiciclina, podem ser usados para matar as bactérias que vivem dentro dos vermes, que também matam os vermes.
Existem esforços contínuos para erradicar permanentemente os vermes filariais, prevenindo milhões de infestações todos os anos. O Programa Global para Eliminar a LF é uma organização focada no desenvolvimento de maneiras de tratar e prevenir casos adicionais de filariose e já preveniu milhões de infecções, principalmente em crianças. Como a doença é comumente encontrada em áreas atingidas pela pobreza, que geralmente carecem de assistência médica adequada, o desenvolvimento de uma vacina que pode ser distribuída de maneira barata e fácil pode ser a melhor chance de impedir a propagação da filariose.