Hvad er Filariasis?
Filariasis er en tropisk sygdom spredt gennem filariale orme. Det ses oftest i de tropiske områder i Afrika, Asien og Central- og Sydamerika. Det antages, at tilfælde af filariase har eksisteret i cirka 4000 år. Der er endda artefakter fra de gamle egyptere, der afbilder sygdommen. Filariasis er en alvorlig tilstand, der normalt ikke bemærkes, før de voksne orme dør. Selvom sygdommen normalt ikke er dødbringende, kan den forårsage permanent skade på lymfesystemet, nyrerne eller enhver anden kropsdel, der er blevet påvirket af tilstanden.
Årsagen til filariasis er filariale nematode orme. Der er otte sorter filariale orme, der forårsager filariasis, opdelt i tre typer baseret på hvilke områder af kroppen de påvirker, enten væv og hud, lymfesystemet eller maven, lungerne og hjertet. Filariale orme har en kompliceret levetid, idet de først fødes i en menneskelig vært og derefter fjernes fra mennesket gennem en myg eller anden blodsugende bug. Endelig indsættes de modne larver i en ny vært, når insektet fodres igen.
Lymfatiske filariase er den mest almindelige stamme af denne sygdom. Det påvirker normalt den nedre halvdel af kroppen, hvilket resulterer i tykke, hævede lemmer og hos mænd muterede kønsorganer. Kaldt elefantitis, kan denne tilstand, hvis den ikke behandles, drastisk deformere de inficerede personer, indtil deres nedre halvdele ikke kan genkendes som mennesker. Andre former for filariase kan resultere i blindhed, udslæt, mavesmerter eller arthritislignende symptomer.
Filariasis kan være vanskelig at diagnosticere. Fordi ormene er natlige, vises de kun i blod, der trækkes om natten. Efter en blodprøve har bekræftet tilstedeværelsen af filariale orme, kan medicin bruges til at slippe af med ormene. Albendazol og Ivermectin er to af de mest almindelige medicin, der bruges som behandling. Antibiotika, såsom doxycyclin, kan bruges til at dræbe bakterierne, der lever inde i ormene, som også vil dræbe ormene.
Der arbejdes løbende på at udrydde filarorme permanent og forhindre millioner af angreb hvert år. Det globale program til eliminering af LF er en organisation, der fokuserer på at udvikle måder til at behandle og forhindre yderligere tilfælde af filariase og har allerede forhindret millioner af infektioner, for det meste hos børn. Fordi sygdommen ofte findes i fattigdomsramte områder, der normalt ikke har tilstrækkelig sundhedspleje, kan det være den bedste chance for at stoppe den videre spredning af filariase at udvikle en vaccination, der kan distribueres billigt og let.