Che cos'è la filariasi?

La filariasi è una malattia tropicale diffusa attraverso i vermi filariali. È più comunemente visto nelle aree tropicali dell'Africa, dell'Asia e dell'America centrale e meridionale. Si ritiene che i casi di filariasi siano in circolazione da circa 4000 anni. Ci sono persino manufatti degli antichi egizi che descrivono la malattia. La filariasi è una condizione grave che di solito non si nota fino alla morte dei vermi adulti. Sebbene la malattia di solito non sia mortale, può causare danni permanenti al sistema linfatico, ai reni o a qualsiasi altra parte del corpo che è stata colpita dalla condizione.

La causa della filariasi è rappresentata dai vermi nematodi filarici. Esistono otto varietà di vermi filariali che causano la filariasi, suddivisi in tre tipi in base a quali aree del corpo colpiscono, o i tessuti e la pelle, il sistema linfatico o lo stomaco, i polmoni e il cuore. I vermi simili hanno una durata complicata, essendo nati per la prima volta in un ospite umano, e poi rimossi dall'essere umano attraverso una zanzara o altri insetti succhiatori di sangue. Alla fine, le larve mature vengono inserite in un nuovo ospite quando si nutre di nuovo l'insetto.

La filariasi linfatica è il ceppo più comune di questa malattia. Di solito colpisce la metà inferiore del corpo, causando arti spessi e gonfi e, negli uomini, genitali mutati. Chiamata elefantite, questa condizione, se non trattata, può deformare drasticamente gli individui infetti fino a quando le loro metà inferiori non sono irriconoscibili come umane. Altre forme di filariasi possono causare cecità, eruzioni cutanee, dolore addominale o sintomi simili all'artrite.

La filariasi può essere difficile da diagnosticare. Poiché i vermi sono notturni, si manifestano solo nel sangue prelevato di notte. Dopo che un esame del sangue ha confermato la presenza di vermi filariali, i farmaci possono essere utilizzati per sbarazzarsi dei vermi. Albendazole e Ivermectin sono due dei farmaci più comuni usati come trattamento. Gli antibiotici, come la doxiciclina, possono essere usati per uccidere i batteri che vivono all'interno dei vermi, che uccideranno anche i vermi.

Ci sono sforzi in corso per sradicare permanentemente i vermi filari, prevenendo milioni di infestazioni ogni anno. Il Programma globale per eliminare la LF è un'organizzazione focalizzata sullo sviluppo di modi per trattare e prevenire ulteriori casi di filariasi e ha già prevenuto milioni di infezioni, soprattutto nei bambini. Poiché la malattia si trova comunemente nelle aree colpite dalla povertà che di solito mancano di un'adeguata assistenza sanitaria, lo sviluppo di una vaccinazione che può essere distribuita in modo economico e facilmente può essere la migliore possibilità per fermare l'ulteriore diffusione della filariasi.