Wat is functionele restcapaciteit?

Functionele restcapaciteit, of FRC, is het luchtvolume dat in de longen achterblijft nadat normale uitademing of uitademing heeft plaatsgevonden. FRC vertegenwoordigt het luchtvolume in de kleinere ademhalingswegen en de longblaasjes, of luchtzakken, waaruit de longen bestaan. In omstandigheden zoals emfyseem, waarbij de longen minder elastisch worden, kan er een grotere dan normale FRC zijn. Factoren zoals obesitas kunnen leiden tot een verminderde functionele restcapaciteit. FRC wordt gebruikt in combinatie met andere metingen, bekend als longfunctietests, om de toestand van de longen te beoordelen.

Wanneer een persoon normaal uitademt, blijft er een hoeveelheid lucht achter in de longen. Deze lucht bestaat uit het expiratoire reservevolume of ERV en het restvolume of RV. Als een persoon na de normale expiratie met zoveel mogelijk inspanning uitademt, is de extra hoeveelheid lucht die wordt uitgeademd de ERV. Het resterende volume, of RV, vertegenwoordigt de kleine hoeveelheid lucht die in de longblaasjes achterblijft nadat de ERV uit de longen is verdreven. Samen vormen de ERV en de RV de functionele restcapaciteit.

Het meten van functionele restcapaciteit kan nuttig zijn omdat het, in combinatie met andere longmetingen, een waarde kan bieden voor de totale longcapaciteit, of TLC, die het totale luchtvolume weergeeft dat de longen bevatten wanneer ze vol zijn. Naarmate mensen ouder worden, terwijl de totale longcapaciteit hetzelfde blijft, is het normaal dat de functionele restcapaciteit toeneemt. Dit komt door een natuurlijk verlies van elastische terugslag in de longen, die optreedt als onderdeel van het verouderingsproces.

Een verhoogde functionele restcapaciteit kan worden veroorzaakt door omstandigheden die leiden tot overmatige opblazing van de longen. Dergelijke aandoeningen kunnen emfyseem en astma zijn. Verlaagde inflatie en een lagere FRC treden op wanneer mensen liggen of zijn verdoofd en bij mensen met obesitas.

Laboratoria voor ademhalingsfysiologie kunnen verschillende methoden gebruiken om functionele restcapaciteit te meten, waaronder zogenaamde gasverdunningstechnieken en plethysmografie van het hele lichaam. Gasverdunning kan het inademen van een bekende hoeveelheid helium in een afgesloten systeem tot een evenwichtstoestand is bereikt, waarbij de concentratie helium in de longen en in de rest van het systeem hetzelfde is. De hoeveelheid waarmee het helium is verdund, kan worden gebruikt bij het berekenen van het volume van de functionele restcapaciteit. In plethysmografie van het hele lichaam voert een persoon een ademhalingsoefening uit in een verzegelde doos. Veranderingen in de druk in de doos kunnen worden gemeten en worden gebruikt om het luchtvolume in de longen te berekenen dat FRC vertegenwoordigt.