O que é capacidade residual funcional?

Capacidade residual funcional, ou FRC, é o volume de ar que permanece dentro dos pulmões após a expiração normal ou a expiração. A FRC representa o volume de ar dentro das passagens respiratórias menores e dos alvéolos, ou bolsas de ar, que compõem os pulmões. Em condições como o enfisema, onde os pulmões se tornam menos elásticos, pode haver um CRF maior que o normal. Fatores como obesidade podem levar a uma capacidade residual funcional diminuída. O FRC é usado junto com outras medidas, conhecidas como testes de função pulmonar, para avaliar a condição dos pulmões.

Quando uma pessoa respira normalmente, um volume de ar permanece dentro dos pulmões. Esse ar consiste no volume de reserva expiratório, ou ERV, e no volume residual, ou RV. Se, após a expiração normal, uma pessoa continuar expirando com o máximo de esforço possível, a quantidade extra de ar expirado é o VRE. O volume residual, ou VR, representa a pequena quantidade de ar que permanece no interior dos alvéolos após a expulsão do VRE dos pulmões. Juntos, o ERV e o RV compõem a capacidade residual funcional.

Medir a capacidade residual funcional pode ser útil porque, quando combinado com outras medidas pulmonares, pode fornecer um valor para a capacidade pulmonar total, ou CPT, que representa o volume total de ar que os pulmões contêm quando estão cheios. À medida que as pessoas envelhecem, enquanto a capacidade pulmonar total permanece a mesma, é normal que a capacidade residual funcional aumente. Isso ocorre devido a uma perda natural de recuo elástico nos pulmões, ocorrendo como parte do processo de envelhecimento.

Um aumento da capacidade residual funcional pode ser causado por qualquer condição que leve a insuficiência excessiva dos pulmões. Tais condições podem incluir enfisema e asma. A diminuição da inflação e uma CRF mais baixa ocorrem quando as pessoas estão deitadas ou sedadas e naquelas que são obesas.

Os laboratórios de fisiologia respiratória podem usar métodos diferentes para medir a capacidade residual funcional, incluindo o que são conhecidas como técnicas de diluição de gases e a pletismografia de corpo inteiro. A diluição de gás pode envolver a respiração de uma quantidade conhecida de hélio em um sistema vedado, até que seja alcançado um estado de equilíbrio, onde a concentração de hélio nos pulmões e no restante do sistema é a mesma. A quantidade pela qual o hélio foi diluído pode ser usada no cálculo do volume da capacidade residual funcional. Na pletismografia de corpo inteiro, uma pessoa realiza um exercício de respiração dentro de uma caixa selada. Alterações na pressão dentro da caixa podem ser medidas e usadas para calcular o volume de ar nos pulmões que representa a FRC.