Cos'è la capacità residua funzionale?
La capacità residua funzionale, o FRC, è il volume d'aria che rimane all'interno dei polmoni dopo che si è verificata la normale espirazione o espirazione. FRC rappresenta il volume d'aria all'interno dei passaggi respiratori più piccoli e gli alveoli, o sacche d'aria, che compongono i polmoni. In condizioni come l'enfisema, in cui i polmoni diventano meno elastici, potrebbe esserci un FRC maggiore del normale. Fattori come l'obesità possono portare a una ridotta capacità residua funzionale. L'FRC viene utilizzato insieme ad altre misurazioni, note come test di funzionalità polmonare, per valutare le condizioni dei polmoni.
Quando una persona espira normalmente, un volume d'aria rimane all'interno dei polmoni. Questa aria è costituita dal volume di riserva espiratoria, o ERV, e dal volume residuo, o RV. Se, dopo la normale espirazione, una persona continua a espirare con il massimo sforzo possibile, la quantità extra di aria espirata è l'ERV. Il volume residuo, o RV, rappresenta la piccola quantità di aria che rimane all'interno degli alveoli dopo che l'ERV è stato espulso dai polmoni. Insieme, ERV e RV costituiscono la capacità residua funzionale.
La misurazione della capacità residua funzionale può essere utile perché, se combinata con altre misurazioni polmonari, può fornire un valore per la capacità polmonare totale, o TLC, che rappresenta il volume totale di aria che i polmoni contengono quando sono pieni. Man mano che le persone invecchiano, mentre la capacità polmonare totale rimane invariata, è normale che aumenti la capacità funzionale residua. Ciò è dovuto a una perdita naturale del rinculo elastico nei polmoni, che si verifica durante il processo di invecchiamento.
Una maggiore capacità residua funzionale può essere causata da eventuali condizioni che portano a un'eccessiva inflazione dei polmoni. Tali condizioni possono includere enfisema e asma. La riduzione dell'inflazione e una riduzione della FRC si verificano quando le persone sono sdraiate o sono state sedate e in coloro che sono obesi.
I laboratori di fisiologia respiratoria possono utilizzare diversi metodi per misurare la capacità funzionale residua, compresi quelli che sono noti come tecniche di diluizione del gas e la pletismografia del corpo intero. La diluizione del gas può comportare la respirazione di una quantità nota di elio in un sistema sigillato, fino al raggiungimento di uno stato di equilibrio, in cui la concentrazione di elio nei polmoni e nel resto del sistema è la stessa. La quantità con cui l'elio è stato diluito può essere utilizzata nel calcolo del volume della capacità residua funzionale. Nella pletismografia di tutto il corpo, una persona esegue un esercizio di respirazione all'interno di una scatola sigillata. Le variazioni della pressione all'interno della scatola possono essere misurate e utilizzate per calcolare il volume di aria nei polmoni che rappresenta la FRC.