Che cos'è l'edema termico?
L'edema termico è un gonfiore delle estremità associato all'esposizione a temperature elevate. Si verifica più comunemente durante un'ondata di calore, quando la temperatura è insolitamente alta o quando qualcuno abituato a un clima freddo o temperato ne visita uno caldo. L'edema termico in sé non è pericoloso, ma può essere un segno che una persona potrebbe essere a rischio di una malattia più grave legata al calore, come un colpo di calore. Esistono diverse misure che le persone possono utilizzare per prevenire e affrontare l'edema termico.
Questa condizione si verifica quando il corpo inizia a trattenere l'acqua e ha difficoltà a espellere il sale. Si ritiene che sia collegato ad un aumento dell'ormone aldosterone. L'edema termico può insorgere dopo un giorno o più in un clima insolitamente caldo, oppure può insorgere più rapidamente nelle persone che lavorano all'aperto o che svolgono attività fisica pesante.
Le persone di solito notano che anelli e altri gioielli si sentono stretti. L'edema termico è spesso accompagnato da arrossamento del viso. Gli indumenti possono sembrare restrittivi, il paziente di solito suda e generalmente si avverte una sensazione di caldo e di disagio.
Il trattamento immediato per l'edema termico prevede di portare il paziente in un luogo fresco, di fornire liquidi freddi da bere e di elevare le estremità per ridurre il gonfiore. L'edema termico può risolversi molto rapidamente in un luogo come un edificio climatizzato, aiutando il paziente a sentirsi più a suo agio. Ciò previene anche il colpo di calore e le malattie più gravi legate al calore.
Permettere alle persone di abituarsi lentamente agli effetti del calore può ridurre il rischio che si sviluppi l'edema termico. Se il clima è caldo, le persone dovrebbero cercare di trascorrere del tempo in luoghi freschi e dovrebbero lavorare o impegnarsi in attività fisiche a raffica, e non durante la parte più calda della giornata, per dare ai loro corpi la possibilità di adattarsi. Le persone che viaggiano verso un clima caldo dovrebbero indossare strati di vestiti in modo che possano vestirsi per il caldo e dovrebbero assicurarsi di avere accesso a un luogo fresco per riposare se iniziano a sentirsi troppo caldi.
Se il clima è caldo e qualcuno riferisce di avere le vertigini o di essere confuso, di avere parole confuse o inciampare o si sta comportando in modo anormale in altri modi, quella persona dovrebbe essere portata in ospedale per un trattamento per il colpo di calore. Il colpo di calore può manifestarsi molto improvvisamente e le persone hanno vari gradi di sensibilità al calore. Pertanto, alcune persone potrebbero andare bene a determinate temperature, mentre altre potrebbero essere a rischio di colpo di calore.