Wat is groepspolarisatie?

Groepspolarisatie is een fenomeen dat in de sociale wetenschappen wordt bestudeerd, waarbij de beslissingen en meningen van individuen extremer worden wanneer ze zich in een groep bevinden. Volgens het idee van groepspolarisatie, als een individu een mening heeft over een onderwerp, zal die mening waarschijnlijk worden versterkt na een discussie over het onderwerp met een groep. In veel gevallen wordt het concept van "extremere beslissingen" geïnterpreteerd als een strikte verwijzing naar riskantere, wilder beslissingen. Het is belangrijk op te merken dat de beslissingen en acties in een groep neigen naar extreem of pool, en ofwel voorzichtiger of riskanter kunnen zijn dan een beslissing van een individu.

Er zijn verschillende theorieën over de oorsprong van groepspolarisatie, maar de precieze oorzaak, als er daadwerkelijk één goed gedefinieerd geval is, is niet bekend. Eén theorie draait om het idee van sociale vergelijking, het idee dat alle leden van een groep constant het gedrag van anderen analyseren en proberen op een sociaal voordelige manier te handelen. Dit omvat vaak handelen op een manier die op de een of andere manier superieur is aan het waargenomen "gemiddelde" algemene gedrag of standpunt over een onderwerp. In veel gevallen betekent dit een extremere houding ten opzichte van een kwestie. Ervan uitgaande dat iedereen in de groep bewust of onbewust werkt voor sociaal voordeel in de groep, verschuift de algemene mening van de groep naar een extremere houding.

Een andere mogelijke verklaring voor het fenomeen van groepspolarisatie is eenvoudig gebaseerd op commitment. Door überhaupt een standpunt in te nemen over een onderwerp in een groep, moet men dat standpunt handhaven om onzeker of besluiteloos te voorkomen. Bovendien verandert het veranderen van een vage neiging naar de ene kant van een kwestie in een kwestie voor een groep de neiging in een concrete mening met getuigen. Gematigde meningen of kleine neigingen worden veel reëler wanneer ze onder woorden worden gebracht en door andere mensen worden gehoord. Wanneer leden van een groep een mening geven of zich verbinden tot een handelwijze, verwacht de rest van de groepen dat ze zich eraan houden.

Er is waargenomen dat groepspolarisatie zowel in online discussies als in fysieke discussies voorkomt. Dit geldt met name wanneer de deelnemers aan de discussie anoniem zijn. Er is vaak sprake van een factor van 'one-upmanship' in discussies waarin mensen proberen meer schokkende, originele en opmerkelijke meningen en ideeën te uiten. Dit resulteert in een algemeen groepspolarisatie-effect wanneer steeds extremere meningen en ideeën in de discussie worden geïntroduceerd.