Vad är grupppolarisering?
Grupppolarisering är ett fenomen som studeras inom samhällsvetenskaperna där individers beslut och åsikter blir mer extrema när de befinner sig i gruppinställningar. Enligt idén om grupppolarisering kommer en åsikt sannolikt att förstärkas efter en diskussion om ämnet med en grupp om en person håller en åsikt om ett ämne. I många fall tolkas begreppet "mer extrema beslut" så att det strikt hänvisar till mer riskfyllda, vildare beslut. Det är viktigt att notera att besluten och handlingarna i en grupp kan ha en tendens till antingen extrem eller pol, och kan antingen vara mer försiktiga eller mer riskfyllda än ett beslut som fattas av en individ.
Det finns flera teorier om grupppolarisationens ursprung, men den exakta orsaken, om det faktiskt finns ett enda väl definierat fall, är inte känt. En teori kretsar kring idén om social jämförelse, idén att alla medlemmar i en grupp ständigt analyserar andras beteende och försöker agera på ett socialt fördelaktigt sätt. Det handlar ofta om att agera på ett sätt som på något sätt är överlägset det upplevda ”genomsnittliga” allmänna beteendet eller hållning till ett ämne. I många fall betyder detta att ta en mer extrem hållning i en fråga. Om man antar att alla i gruppen medvetet eller undermedvetet arbetar för social fördel i gruppen, tenderar den allmänna åsikten om gruppen att växla till en mer extrem inställning.
En annan möjlig förklaring till fenomenet grupppolarisering bygger helt enkelt på engagemang. Genom att ta någon ståndpunkt alls över ett ämne i en grupp måste man behålla den inställningen för att undvika att vara osäker eller obeslutsam. Genom att vända en vag lutning mot den ena sidan av en eller annan fråga till ett uttalande framför en grupp förvandlas lutningen till en konkret åsikt med vittnen. Måttliga åsikter eller små lutningar blir mycket mer verkliga när de sätts i ord och hörs av andra människor. När medlemmar i en grupp uttalar sig eller förbinder sig till en åtgärd, förväntar sig resten av grupperna att hålla sig till den.
Det har observerats att grupppolarisering sker både på nätet och i fysiska diskussioner. Detta gäller särskilt när de som deltar i diskussionen är anonyma. Det tenderar att finnas en faktor av "en-upmanship" i sådana diskussioner som människor försöker uttrycka mer chockerande, originella och anmärkningsvärda åsikter och idéer. Detta resulterar i en övergripande grupppolarisationseffekt när allt mer extrema åsikter och idéer introduceras till diskussionen.