Hva er gruppepolarisering?
Gruppepolarisering er et fenomen som er studert i samfunnsvitenskapene hvor enkeltmenneskers beslutninger og meninger blir mer ekstreme når de er i gruppeomstillinger. I henhold til ideen om gruppepolarisering, hvis en person har en mening om et emne, vil den meningen sannsynligvis bli forbedret etter en diskusjon om emnet med en gruppe. I mange tilfeller tolkes begrepet "mer ekstreme beslutninger" slik at de strengt tatt refererer til mer risikable, villere beslutninger. Det er viktig å merke seg at beslutningene og handlingene i en gruppe kan ha en tendens til enten ekstrem eller pol, og kan enten være mer forsiktige eller mer risikofylte enn en beslutning tatt av en person.
Det er flere teorier om opphavet til gruppepolarisering, men den nøyaktige årsaken, hvis det faktisk er et enkelt veldefinert tilfelle, er ikke kjent. En teori dreier seg om ideen om sosial sammenligning, ideen om at alle medlemmer av en gruppe stadig analyserer andres oppførsel og prøver å handle på en sosialt fordelaktig måte. Dette innebærer ofte å opptre på en måte som på en eller annen måte er overlegen den opplevde "gjennomsnittlige" generelle atferden eller holdningen til et emne. I mange tilfeller betyr dette å ta en mer ekstrem holdning til et spørsmål. Forutsatt at alle i gruppen bevisst eller ubevisst jobber for sosial fordel i gruppen, har den generelle oppfatningen til gruppen en tendens til å skifte til en mer ekstrem holdning.
En annen mulig forklaring på fenomenet gruppepolarisering er ganske enkelt basert på engasjement. Ved å ta noen holdning i det hele tatt om et emne i en gruppe, må man opprettholde den holdningen for å unngå å virke usikker eller ubesluttsom. I tillegg gjør det å vende en vag tilbøyelighet mot den ene siden av et eller annet spørsmål til en uttalelse foran en gruppe, gjøre hellingen til en konkret mening med vitner. Moderate meninger eller små tilbøyeligheter blir mye mer reelle når de blir satt ord på og hørt av andre mennesker. Når medlemmer av en gruppe uttaler en mening eller forplikter seg til et handlingsforløp, forventer resten av gruppene at de holder seg til den.
Det har blitt observert at gruppepolarisering forekommer i online diskusjoner så vel som i fysiske diskusjoner. Dette gjelder spesielt når de som deltar i diskusjonen er anonyme. Det har en tendens til å være en faktor av "one-upmanship" i slike diskusjoner som folk prøver å tale mer sjokkerende, originale og bemerkelsesverdige meninger og ideer. Dette resulterer i en samlet gruppepolarisasjonseffekt når stadig mer ekstreme meninger og ideer introduseres for diskusjonen.