Hvad er gruppepolarisering?
Gruppepolarisering er et fænomen studeret i de samfundsvidenskaber, hvor enkeltpersoners beslutninger og meninger bliver mere ekstreme, når de er i gruppeindstillinger. I henhold til ideen om gruppepolarisering, hvis en person har en mening om et emne, vil denne mening sandsynligvis blive forbedret efter en diskussion om emnet med en gruppe. I mange tilfælde fortolkes begrebet "mere ekstreme beslutninger", så de strengt henviser til mere risikable, mere vildfarne beslutninger. Det er vigtigt at bemærke, at beslutningerne og handlingerne i en gruppe kan have tendens til enten ekstrem eller pol, og kan enten være mere forsigtige eller mere risikable end en beslutning truffet af et individ.
Der er flere teorier om oprindelsen af gruppepolarisering, men den nøjagtige årsag, hvis der faktisk er et enkelt veldefineret tilfælde, vides ikke. En teori drejer sig om ideen om social sammenligning, ideen om, at alle medlemmer af en gruppe konstant analyserer andres adfærd og forsøger at handle på en socialt fordelagtig måde. Dette involverer ofte at handle på en måde, der på en eller anden måde er overlegen i forhold til den opfattede "gennemsnitlige" generelle opførsel eller holdning til et emne. I mange tilfælde betyder dette at tage en mere ekstrem holdning til et emne. Hvis man antager, at alle i gruppen bevidst eller ubevidst arbejder for en social fordel i gruppen, har den samlede opfattelse af gruppen en tendens til at skifte til en mere ekstrem holdning.
En anden mulig forklaring på fænomenet gruppepolarisering er simpelthen baseret på engagement. Ved at tage nogen holdning overhovedet til et emne i en gruppe, må man fastholde denne holdning for at undgå at virke usikker eller ubeslutsom. Derudover gør en vag hældning mod den ene side af et eller andet emne til en erklæring foran en gruppe, der gør hældningen til en konkret mening med vidner. Moderat meninger eller lette tilbøjeligheder bliver meget mere reelle, når de sættes til ord og høres af andre mennesker. Når medlemmer af en gruppe udtaler en mening eller forpligter sig til et handlingsforløb, forventer resten af grupperne, at de holder sig til den.
Det er blevet observeret, at gruppepolarisering forekommer i onlinediskussioner såvel som i fysiske diskussioner. Dette gælder især, når de, der deltager i diskussionen, er anonyme. Der er en tendens til at være en faktor af "one-upmanship" i en sådan diskussion, da folk forsøger at tale mere chokerende, originale og bemærkelsesværdige meninger og ideer. Dette resulterer i en samlet gruppepolarisationseffekt, da stadig mere ekstreme meninger og ideer introduceres til diskussionen.