Wat is hepatitis E?
Hepatitis E is een vorm van virale hepatitis die veel voorkomt in ontwikkelingslanden met slechte sanitaire voorzieningen. Net als andere vormen van virale hepatitis, wordt de aandoening veroorzaakt door een virus dat de lever aanvalt, ontsteking veroorzaakt en een afname van de leverfunctie die kan leiden tot vermoeidheid, misselijkheid, gevoelige buik en geelzucht. In sommige gevallen kan hepatitis E leiden tot leverfalen, een levensbedreigende complicatie die tot de dood leidt als het niet wordt aangepakt.
Artsen erkenden al in de jaren vijftig een vorm van hepatitis E, toen ze virale uitbraken van wat bekend werd als enterische niet-A, niet-B hepatitis, documenteerden. In de jaren 1980 werd microscopie van fecale monsters van getroffen patiënten gebruikt om het virus te identificeren en te onderscheiden van andere hepatitisvirussen, en de aanduiding "hepatitis E" werd gebruikt om het onderscheidende virus te beschrijven.
Deze vorm van virale hepatitis wordt overgedragen via fecaal contact met geïnfecteerde personen. De meest voorkomende vector is water, dat besmet kan raken als gevolg van onjuiste sanitaire voorzieningen. Mensen kunnen hepatitis E ook passeren in onreine toiletten en keukenfaciliteiten, waardoor het vergelijkbaar is met hepatitis A, een ander virus dat spijsverteringsproblemen veroorzaakt naast leverproblemen. Veel patiënten ervaren braken, diarree, verlies van eetlust en soortgelijke symptomen terwijl ze vechten tegen infecties.
Gewoonlijk is hepatitis E zelfbeperkend, wat betekent dat de infectie na enkele weken of maanden vanzelf overgaat. De aandoening kan echter zeer gevaarlijk zijn voor zwangere vrouwen, met sterftecijfers tot ongeveer 20% bij zwangere vrouwen die besmet raken. Het kan ook gevaarlijk zijn voor mensen met andere vormen van hepatitis of chronische leverziekte, vooral hepatitis C, omdat het de lever meer belast dan het lichaam aankan. Immuungecompromitteerde individuen lopen ook een groter risico op het ontwikkelen en sterven aan hepatitis E-infecties.
De behandeling met hepatitis E is gericht op het comfortabel en gehydrateerd houden van de patiënt en het controleren op grote veranderingen. Er kunnen geen medicijnen worden gebruikt om de infectie te verwijderen en vaccins zijn momenteel niet beschikbaar, hoewel verschillende bedrijven aan een hepatitis E-vaccin werken. De beste manier om de infectie het hoofd te bieden, is om te voorkomen dat u de infectie krijgt, wat zorgvuldige aandacht vereist voor sanitaire voorzieningen in ontwikkelingslanden. Reizigers lopen een bijzonder groot risico om deze infectie te krijgen, omdat ze zich mogelijk niet bewust zijn van sanitaire problemen en hun lichaam vaak wordt belast door reisstress, waardoor ze vatbaarder worden voor infecties.