O que é a hepatite E?
A hepatite E é uma forma de hepatite viral que prevalece em países em desenvolvimento com saneamento precário. Como outras formas de hepatite viral, a condição é causada por um vírus que ataca o fígado, causando inflamação e um declínio da função hepática, que pode levar a fadiga, náusea, sensibilidade abdominal e icterícia. Em alguns casos, a hepatite E pode levar à insuficiência hepática, uma complicação com risco de vida que levará à morte se não for tratada.
Os médicos reconheceram alguma forma de hepatite E já na década de 1950, quando documentaram surtos virais do que passou a ser conhecido como hepatite entérica não-A e não-B. Na década de 1980, a microscopia de amostras fecais de pacientes afetados foi usada para identificar o vírus e diferenciá-lo de outros vírus da hepatite, e a designação “hepatite E” foi usada para descrever o vírus distintivo.
Esta forma de hepatite viral é transmitida através do contato fecal com indivíduos infectados. O vetor mais comum é a água, que pode se contaminar como resultado de saneamento inadequado. As pessoas também podem transmitir a hepatite E em banheiros e instalações de cozinha imundos, tornando-a semelhante à hepatite A, outro vírus que causa distúrbios digestivos, além de problemas no fígado. Muitos pacientes experimentam vômitos, diarréia, perda de apetite e sintomas semelhantes enquanto combatem a infecção.
Geralmente, a hepatite E é autolimitada, o que significa que a infecção se resolverá sozinha após várias semanas ou meses. No entanto, a condição pode ser muito perigosa para as mulheres grávidas, com taxas de mortalidade subindo para cerca de 20% nas mulheres grávidas infectadas. Também pode ser perigoso para pessoas com outras formas de hepatite ou doença hepática crônica, especialmente a hepatite C, pois pode causar mais pressão no fígado do que o corpo pode suportar. Indivíduos imunocomprometidos também estão em maior risco de desenvolver e morrer de infecções por hepatite E.
O tratamento da hepatite E concentra-se em manter o paciente confortável e hidratado e em monitorar as principais mudanças. Nenhum medicamento pode ser usado para eliminar a infecção, e as vacinas não estão disponíveis no momento, embora várias empresas estejam trabalhando em uma vacina contra a hepatite E. A melhor maneira de lidar com a infecção é evitá-la, o que requer atenção cuidadosa ao saneamento nos países em desenvolvimento. Os viajantes correm um risco especialmente alto de contrair essa infecção, pois podem não estar cientes de problemas de saneamento, e seus corpos são frequentemente sobrecarregados pelo estresse da viagem, o que os torna mais suscetíveis à infecção.