Vad är hepatit E?

Hepatit E är en form av viral hepatit som är vanlig i utvecklingsländer med dålig sanitet. Liksom andra former av viral hepatit orsakas tillståndet av ett virus som attackerar levern, orsakar inflammation och en minskning av leverfunktionen som kan leda till trötthet, illamående, ömhet i buken och gulsot. I vissa fall kan hepatit E leda till leversvikt, en livshotande komplikation som kan leda till dödsfall om den inte behandlas.

Läkare kände igen någon form av hepatit E redan på 1950-talet, då de dokumenterade virala utbrott av vad som blev känt som enterisk icke-A, icke-B-hepatit. Under 1980-talet användes mikroskopi av fekala prover från drabbade patienter för att identifiera viruset och skilja det från andra hepatitvirus, och beteckningen "hepatit E" användes för att beskriva det distinkta viruset.

Denna form av viral hepatit överförs genom fekal kontakt med infekterade individer. Den vanligaste vektorn är vatten som kan bli förorenat till följd av felaktig sanitet. Människor kan också passera hepatit E i orena toaletter och köksanläggningar, vilket gör att det liknar hepatit A, ett annat virus som orsakar irriterad matsmältning utöver leverproblem. Många patienter upplever kräkningar, diarré, aptitlöshet och liknande symtom medan de kämpar mot infektioner.

Vanligtvis är hepatit E självbegränsande, vilket innebär att infektionen kommer att lösa på egen hand efter flera veckor eller månader. Emellertid kan tillståndet vara mycket farligt för gravida kvinnor, med en dödlighet på cirka 20% hos gravida kvinnor som blir smittade. Det kan också vara farligt för personer med andra former av hepatit eller kronisk leversjukdom, särskilt hepatit C, eftersom det kan sätta mer belastning på levern än kroppen kan hantera. Immunokomprometterade individer löper också större risk att utveckla och dö av hepatit E-infektioner.

Hepatit E-behandling fokuserar på att hålla patienten bekväm och hydratiserad, och övervaka för större förändringar. Inga mediciner kan användas för att rensa infektionen, och vacciner finns för närvarande inte tillgängliga, även om flera företag arbetar med ett hepatit E-vaccin. Det bästa sättet att hantera infektionen är att undvika att få den, vilket kräver noggrann uppmärksamhet på sanitet i utvecklingsländer. Resenärer löper särskilt hög risk att få denna infektion, eftersom de kanske inte är medvetna om sanitetsproblem, och deras kroppar är ofta ansträngda av resestress, vilket gör dem mer mottagliga för infektion.