Che cos'è l'epatite E?
L'epatite E è una forma di epatite virale che è prevalente nei paesi in via di sviluppo con scarsa igiene. Come altre forme di epatite virale, la condizione è causata da un virus che attacca il fegato, causando infiammazione e un declino della funzionalità epatica che può portare a stanchezza, nausea, tenerezza addominale e ittero. In alcuni casi, l'epatite E può portare a insufficienza epatica, una complicazione potenzialmente letale che porterà alla morte se non viene affrontata.
I medici hanno riconosciuto una qualche forma di epatite E già negli anni '50, quando hanno documentato epidemie virali di quella che divenne nota come epatite enterica non-A, non-B. Negli anni '80, la microscopia dei campioni di feci di pazienti affetti è stata utilizzata per identificare il virus e distinguerlo dagli altri virus dell'epatite e la designazione di "epatite E" è stata utilizzata per descrivere il virus distintivo.
Questa forma di epatite virale viene trasmessa attraverso il contatto fecale con individui infetti. Il vettore più comune è l'acqua, che può essere contaminata a causa di servizi igienico-sanitari impropri. Le persone possono anche passare l'epatite E in bagni sporchi e strutture della cucina, rendendola simile all'epatite A, un altro virus che provoca disturbi digestivi oltre a problemi al fegato. Molti pazienti manifestano vomito, diarrea, perdita di appetito e sintomi simili mentre combattono le infezioni.
Di solito, l'epatite E è auto-limitante, il che significa che l'infezione si risolverà da sola dopo diverse settimane o mesi. Tuttavia, la condizione può essere molto pericolosa per le donne in gravidanza, con un tasso di mortalità che sale a circa il 20% nelle donne in gravidanza che vengono infettate. Può anche essere pericoloso per le persone con altre forme di epatite o malattia epatica cronica, in particolare l'epatite C, in quanto può esercitare più stress sul fegato di quanto il corpo possa gestire. Gli individui immunocompromessi hanno anche un rischio maggiore di sviluppare e morire di infezioni da epatite E.
Il trattamento dell'epatite E si concentra sul mantenere il paziente a proprio agio e idratato e sul monitoraggio dei cambiamenti importanti. Nessun farmaco può essere usato per eliminare l'infezione e al momento i vaccini non sono disponibili, sebbene diverse aziende stiano lavorando a un vaccino contro l'epatite E. Il modo migliore per far fronte all'infezione è evitare di prenderlo, il che richiede un'attenta attenzione ai servizi igienico-sanitari nelle nazioni in via di sviluppo. I viaggiatori corrono un rischio particolarmente elevato di contrarre questa infezione, poiché potrebbero non essere consapevoli dei problemi di igiene e i loro corpi sono spesso sottoposti a stress da viaggio, il che li rende più suscettibili all'infezione.