Wat is Itai-Itai?

Itai-itai is een ziekte die het gevolg is van langdurige cadmiumvergiftiging. De naam komt uit Japan, waar grote aantallen mensen in de jaren 1950 de aandoening ontwikkelden vanwege de wijdverspreide aanwezigheid van cadmium in het water van één provincie; itai-itai betekent ouch-ouch in het Japans. Itai-itai ziekte, of ouch-ouch ziekte, dankt zijn naam aan het geschreeuw van pijn die mensen uitzenden. De aandoening is vrij pijnlijk en beïnvloedt de botten, nieren en lever waar het cadmium wordt opgeslagen.

Cadmium is een metaal dat verschillende moderne toepassingen heeft, waaronder sommige kleurstoffen, bepaalde soorten batterijen en elektronica, sommige kunststoffen en verf en in de beschermende coating die wordt toegepast bij de productie van staal en ijzer. Zelfs bij een lage dosis is het uiterst giftig voor mensen. Cadmium werd ontdekt in 1817, maar wijdverbreid gebruik vond pas in het begin van de 20e eeuw plaats. Rond deze tijd vervuilde cadmium in Japan het water in een stroomgebied. Het werd in het water gelaten als bijproduct van mijnbedrijven.

Mensen die in de buurt van het Jinzu-bekken woonden, bewerkten rijstvelden stroomafwaarts van de vervuiling. Het cadmium kwam de rijst binnen die ze aten en bleek vervolgens giftig voor hun lichaam. De milieuvervuiling was aan de gang sinds ongeveer 1910 in de Jinzu-rivier en de langdurige blootstelling leidde tot symptomen van itai-itai-ziekte bij de mens en massale sterfte van de riviervis. Cadmium verlaat het menselijk lichaam traag en een blootstelling van vele jaren zoals ervaren door de mensen in het Jinzu-bekken zorgde voor een hoge opbouw van cadmium in hun lichaam. De eerste itai-itai diagnose werd gesteld in het gebied van het stroomgebied in 1912.

Ook geschreven als 'itai itai', kan de ziekte leiden tot een aandoening die osteopenie wordt genoemd, wat een verzwakking van de botten is vanwege het uitgeputte calciumgehalte. Zwakte, breuken en pijn zijn het gevolg van dit calciumverlies. Itai-itai kan ook leiden tot long- en nierproblemen en kanker. Een urinetest kan helpen bepalen of cadmium de symptomen van een persoon veroorzaakt, en een bloedtest kan vaststellen of een giftig cadmiumgehalte in het lichaam aanwezig is.

Zodra itai-itai volledig is ontwikkeld, is er geen behandeling meer. Sommige dingen die een patiënt kan doen om de symptomen te verlichten, zijn vitamine D- en calciumsupplementen. Blootstelling aan cadmium moet, indien mogelijk, worden geëlimineerd om de nieren te beschermen. Omdat cadmium wordt aangetroffen in sigarettenrook, wordt bovendien geadviseerd om te stoppen met roken.