Che cos'è Itai-Itai?
Itai-itai è una malattia che deriva da avvelenamento da cadmio a lungo termine. Il nome deriva dal Giappone, dove negli anni '50 un gran numero di persone sviluppò la condizione a causa della diffusa presenza di cadmio nelle acque di una provincia; itai-itai significa ahi-ahi in giapponese. La malattia di Itai-itai, o malattia ahi-ouch, prende il nome dalle grida di chi soffre di dolore. La condizione è abbastanza dolorosa, che colpisce le ossa, i reni e il fegato in cui è immagazzinato il cadmio.
Il cadmio è un metallo che ha diverse applicazioni moderne, tra cui alcuni coloranti, alcuni tipi di batterie ed elettronica, alcune materie plastiche e vernici e il rivestimento protettivo applicato nella produzione di acciaio e ferro. Anche a basse dosi, è estremamente velenoso per l'uomo. Il cadmio fu scoperto nel 1817, ma l'uso diffuso non ebbe luogo fino all'inizio del XX secolo. In questo periodo in Giappone, il cadmio ha contaminato l'acqua in un bacino fluviale. È stato rilasciato in acqua come sottoprodotto di problemi minerari.
Le persone che vivevano vicino al bacino di Jinzu coltivavano campi di riso situati a valle dell'inquinamento. Il cadmio è entrato nel riso che hanno mangiato e poi si è rivelato tossico per i loro corpi. L'inquinamento ambientale è in atto dal 1910 circa nel fiume Jinzu e l'esposizione a lungo termine ha portato a sintomi della malattia itai-itai nell'uomo e alla morte di massa dei pesci del fiume. Il cadmio è lento a lasciare il corpo umano e un'esposizione di molti anni come quella vissuta dalle persone nel bacino di Jinzu ha creato alti livelli di accumulo di cadmio nei loro corpi. La prima diagnosi itai-itai fu fatta nell'area del bacino del fiume nel 1912.
Anche scritto "itai itai", la malattia può portare a una condizione chiamata osteopenia, che è un indebolimento delle ossa a causa dei livelli di calcio esauriti. Debolezza, fratture e dolore derivano da questa perdita di calcio. Itai-itai può anche causare problemi ai polmoni e ai reni e cancro. Un test delle urine può aiutare a determinare se il cadmio sta causando i sintomi di una persona e un esame del sangue può accertare se un livello tossico di cadmio è presente nel corpo.
Una volta che itai-itai si è completamente sviluppato, non vi è alcun trattamento. Alcune cose che un paziente può fare per alleviare i sintomi includono l'assunzione di vitamina D e integratori di calcio. L'esposizione al cadmio dovrebbe essere eliminata, se possibile, per proteggere i reni. Inoltre, poiché il cadmio si trova nel fumo di sigaretta, si consiglia ai fumatori con itai-itai di smettere.