Vad är Itai-Itai?

Itai-itai är en sjukdom som är resultatet av långvarig kadmiumförgiftning. Namnet kommer från Japan, där ett stort antal människor på 1950-talet utvecklade tillståndet på grund av den utbredda förekomsten av kadmium i en provinsens vatten; itai-itai betyder ouch-ouch på japanska. Itai-itai-sjukdom, eller ouch-ouch-sjukdom, får sitt namn från rop från smärtlidande. Tillståndet är ganska smärtsamt och påverkar ben, njurar och lever där kadmium lagras.

Kadmium är en metall som har flera moderna applikationer, inklusive vissa färgämnen, vissa typer av batterier och elektronik, en del plast och färg och i den skyddande beläggningen som används i stål- och järntillverkning. Även i en låg dos är det extremt giftigt för människor. Kadmium upptäcktes 1817, men utbredd användning förekom inte förrän i början av 1900-talet. Ungefär denna tid i Japan förorenade kadmium vattnet i en flodbassäng. Det släpptes i vattnet som en biprodukt av gruvproblem.

Människor som bodde nära Jinzu-bassängen odlade risfält belägna nedströms från föroreningen. Kadmium kom in i riset de åt och visade sig sedan giftigt för deras kroppar. Miljöföroreningen hade pågått sedan omkring 1910 i Jinzu-floden, och den långvariga exponeringen ledde till symtom på itai-itai-sjukdom hos människor och massdöd av flodens fisk. Kadmium är långsamt att lämna människokroppen, och en exponering av många år som den som upplevdes av folket i Jinzu-bassängen skapade höga nivåer av kadmiumuppbyggnad i deras kroppar. Den första itai-itai-diagnosen gjordes i området för flodbassängen 1912.

Även skriven "itai itai", kan sjukdomen leda till ett tillstånd som kallas osteopeni, vilket är en försvagning av benen på grund av utarmade kalciumnivåer. Svaghet, sprickor och smärta är resultatet av denna kalciumförlust. Itai-itai kan också leda till lung- och njurproblem samt cancer. Ett urintest kan hjälpa till att avgöra om kadmium orsakar en persons symtom, och ett blodprov kan fastställa om en giftig nivå av kadmium finns i kroppen.

När itai-itai har utvecklats fullt ut finns det ingen behandling. Några saker som en patient kan göra för att lindra symtomen är att ta vitamin D och kalciumtillskott. Exponering för kadmium bör om möjligt elimineras för att skydda njurarna. Eftersom kadmium finns i cigarettrök rekommenderas dessutom rökare med itai-itai att sluta.