Wat is de veteranenziekte?

Legionnaire's Disease is een type longontsteking dat wordt veroorzaakt door een bacterie die Legionella wordt genoemd. De bacterie kreeg deze naam vanwege een incident dat zich in 1976 voordeed. In dit jaar werd een Philadelphia-conventie gehouden door het Amerikaanse Legioen ontsierd door een uitbraak van ernstige ziekte onder de aanwezigen.

De ziekte werd vervolgens de veteranenziekte genoemd, een ziekte waarbij de symptomen koorts, koude rillingen, spierpijn en een chronische hoest zijn. Symptomen verschijnen vaak binnen twee tot 14 dagen na blootstelling aan de bacteriën. Naarmate de ziekte vordert, kunnen slachtoffers misselijkheid, braken, pijn op de borst, verlies van eetlust en kortademigheid ervaren.

Mensen lopen de ziekte van Legionair op als ze vochtige lucht inademen die is besmet door de Legionella-bacterie. De bacterie gedijt in een warme, vochtige omgeving, inclusief ruimtes rond airconditioningsystemen, bubbelbaden of sanitair. Rokers en mensen van 65 jaar en ouder lopen een hoger risico op het ontwikkelen van deze ernstige longziekte. In sommige gevallen kunnen patiënten sterven aan de ziekte van Legionair als ze niet worden behandeld. Deze ziekte kan niet van persoon tot persoon worden verspreid; het moet uit de omgeving worden ingeademd.

Legionella, de bacterie die de ziekte van Legionair veroorzaakt, kan ook een andere medische aandoening veroorzaken, Pontiac Fever genaamd. Een milde ziekte die lijkt op griep, de ziekte van Pontiac verdwijnt meestal vanzelf zonder het gebruik van antibiotica of andere medische behandelingen. Degenen die de meer ernstige Legionairziekte ontwikkelen, moeten daarentegen antibiotica krijgen om van deze kwaal te worden genezen. De behandeling moet zo snel mogelijk beginnen om ernstige complicaties of zelfs de dood te riskeren.

Verschillende complicaties kunnen ontstaan ​​door de ziekte veroorzaakt door Legionella-bacteriën. Sommige patiënten kunnen bijvoorbeeld ademhalingsinsufficiëntie ervaren, waarbij hun longen niet genoeg zuurstof kunnen opnemen. Anderen kunnen last hebben van een plotselinge daling van de bloeddruk. Om dit voorval te compenseren, probeert het hart harder te werken, maar wordt zwakker in het proces. Andere patiënten kunnen zelfs nierfalen ervaren.

De arts voert een reeks tests uit om te bepalen of een patiënt de veteranenziekte heeft. Bloedtests, CT-scans en tests van longweefsel en sputum zijn typische tests die de arts uitvoert bij een patiënt die ervan wordt verdacht deze ziekte te hebben. De arts kan een röntgenfoto van de borst bestellen om te bepalen of de patiënt een longinfectie heeft. Als wordt vastgesteld dat de patiënt de ziekte heeft, zal de arts antibiotica voorschrijven om deze te behandelen. Behandeling met antibiotica is noodzakelijk omdat patiënten kunnen sterven als de bacterie niet uit het lichaam van de patiënt wordt geëlimineerd.