O que é a doença do legionário?

A Doença do Legionário é um tipo de pneumonia causada por uma bactéria chamada Legionella. A bactéria recebeu esse nome devido a um incidente ocorrido em 1976. Nesse ano, uma convenção da Filadélfia realizada pela Legião Americana foi marcada por um surto de doença grave entre seus participantes.

A doença foi posteriormente denominada Doença do Legionário, uma doença na qual os sintomas incluem febre, calafrios, dores musculares e tosse crônica. Os sintomas geralmente aparecem dentro de dois a 14 dias após a exposição às bactérias. À medida que a doença progride, as vítimas podem sentir náusea, vômito, dores no peito, perda de apetite e falta de ar.

As pessoas contraem a doença do legionário quando respiram o ar úmido contaminado pela bactéria Legionella. A bactéria prospera em um ambiente quente e úmido, incluindo áreas ao redor de sistemas de ar condicionado, banheiras de hidromassagem ou sistemas de encanamento. Fumantes e pessoas com 65 anos ou mais têm maior risco de desenvolver esta doença pulmonar grave. Em alguns casos, os pacientes podem morrer de doença do legionário se não forem tratados. Esta doença não pode ser transmitida de pessoa para pessoa; deve ser inalado do ambiente.

A legionela, a bactéria que causa a doença do legionário, também pode causar outra condição médica chamada febre de Pontiac. Uma doença leve que se assemelha à gripe, a doença de Pontiac geralmente desaparece sozinha, sem o uso de antibióticos ou outros tratamentos médicos. Por outro lado, aqueles que desenvolvem a doença mais grave do legionário devem receber antibióticos para serem curados dessa doença. O tratamento deve começar o mais rápido possível, a fim de arriscar complicações sérias ou até a morte.

Várias complicações podem surgir da doença causada pela bactéria Legionella. Por exemplo, alguns pacientes podem apresentar insuficiência respiratória, seus pulmões incapazes de aceitar oxigênio suficiente. Outros podem sofrer uma queda repentina da pressão arterial. Para compensar essa ocorrência, o coração tenta trabalhar mais, mas fica mais fraco no processo. Outros pacientes podem até apresentar insuficiência renal.

O médico realizará uma série de testes para determinar se um paciente tem doença do legionário. Exames de sangue, tomografias computadorizadas e exames de tecido pulmonar e escarro são testes típicos que o médico realizará em um paciente com suspeita de ter essa doença. O médico pode solicitar uma radiografia de tórax para determinar se o paciente tem uma infecção pulmonar. Se for determinado que o paciente tem a doença, o médico prescreverá antibióticos para tratá-la. O tratamento com antibióticos é necessário, pois os pacientes podem morrer se a bactéria não for eliminada do corpo do paciente.

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