O que é uma deficiência de folato?
O folato é a forma natural de vitamina B9 ou ácido fólico. Esta vitamina é essencial em muitos processos do corpo e é essencial durante o desenvolvimento fetal. A deficiência de folato pode causar uma ampla gama de sintomas, incluindo esquecimento, irritabilidade, perda de apetite, diarréia, úlceras na boca, úlceras pépticas, anemia e palpitações cardíacas. Em bebês, a consequência mais comum da deficiência de folato é um defeito no tubo neural.
O folato tem vários papéis biológicos extremamente importantes. Uma delas é a síntese dos ácidos nucleicos DNA e RNA. O folato também está envolvido no reparo do DNA, um mecanismo importante que ajuda a prevenir o câncer. Outro papel importante do folato está na produção de glóbulos vermelhos. Além disso, o folato é importante para a saúde cardiovascular, função renal, saúde ocular, densidade óssea e função do sistema imunológico.
Os muitos papéis biológicos importantes do folato significam que a deficiência crônica e a curto prazo de folato pode ter sérias conseqüências para a saúde. O folato é essencial para a produção de glóbulos brancos e glóbulos vermelhos. A deficiência de folato, portanto, pode resultar em anemia e função imunológica suprimida.
A deficiência de folato tem sido associada a um risco aumentado de doença cardíaca, derrame, câncer, depressão, artrite reumatóide e doença renal. Também existem evidências que sugerem que a deficiência pode piorar os sintomas da menopausa e aumentar o risco de osteoporose. Em pessoas com doença de Parkinson que tomam levodopa, o folato pode ajudar a prevenir a perda de densidade óssea causada por este medicamento.
Em um feto em desenvolvimento, a deficiência de folato pode aumentar o risco de um defeito congênito chamado defeito do tubo neural. Esses defeitos se desenvolvem no cérebro ou na medula espinhal. Um dos defeitos mais conhecidos do tubo neural é a espinha bífida, na qual parte da medula espinhal se projeta através de uma abertura na coluna vertebral. Alguns tipos de defeitos do tubo neural causam desenvolvimento anormal do cérebro. Um exemplo é a anencefalia, na qual uma criança nasce cega, surda e inconsciente devido à ausência de um cérebro funcionando.
A ingestão diária recomendada de folato é de 400 microgramas para homens e mulheres. Para mulheres grávidas, a ingestão diária recomendada é de 600 microgramas. Este aumento é devido à importância do folato no desenvolvimento fetal. As mulheres que planejam engravidar devem garantir que aumentem a ingestão de folato antes da gravidez, porque a importância desse nutriente é maior durante o primeiro mês de desenvolvimento fetal. As necessidades de folato são geralmente mais altas em pessoas que abusam de álcool ou que têm doença hepática ou renal ou distúrbios digestivos.
O folato está naturalmente presente em muitos alimentos, incluindo vegetais de folhas verdes, como espinafre; cereais; frutas; legumes; e carnes de órgãos. Em alguns países, incluindo Estados Unidos, Canadá, Austrália, Indonésia e Mongólia, o ácido fólico é adicionado como complemento à farinha, bem como aos pães e outros produtos de panificação. Outros países, como a Nova Zelândia, optaram por aguardar os resultados de pesquisas adicionais sobre os efeitos dos suplementos alimentares de folato.