Hvad er en folatmangel?
Folat er den naturligt forekommende form for vitamin B9 eller folsyre. Dette vitamin er vigtigt i mange af kroppens processer og er vigtigt under fosterets udvikling. Folatmangel kan forårsage en lang række symptomer, herunder glemsomhed, irritabilitet, tab af appetit, diarré, mundsår, mavesår, anæmi og hjertebanken. Hos spædbørn er den mest almindelige konsekvens af folatmangel en neuralrørsdefekt.
Folat har adskillige ekstremt vigtige biologiske roller. En af disse er syntesen af nukleinsyrerne DNA og RNA. Folat er også involveret i DNA-reparation, en vigtig mekanisme, der hjælper med at forhindre kræft. En anden vigtig rolle for folat er i produktionen af røde blodlegemer. Derudover er folat vigtigt for hjerte-kar-sundhed, nyrefunktion, øjenesundhed, knogletæthed og immunsystemfunktion.
De mange vigtige biologiske roller af folat betyder, at både kortvarig og kronisk folatmangel kan have alvorlige sundhedsmæssige konsekvenser. Folat er vigtigt for produktionen af hvide blodlegemer såvel som røde blodlegemer. Folatmangel kan derfor resultere i anæmi og undertrykt immunfunktion.
Folatmangel er blevet knyttet til en øget risiko for hjertesygdomme, slagtilfælde, kræft, depression, leddegigt og nyresygdom. Der er også tegn på, at mangel kan forværre symptomerne på overgangsalderen og øge risikoen for osteoporose. Hos mennesker med Parkinsons sygdom, der tager levodopa, kan folat hjælpe med at forhindre tab af knogletæthed forårsaget af denne medicin.
Hos et udviklende foster kan folatmangel øge risikoen for en medfødt defekt, der kaldes en neuralrørsdefekt. Disse defekter udvikler sig i hjernen eller rygmarven. En af de mest kendte neuralrørsdefekter er spina bifida, hvor en del af rygmarven stikker ud gennem en åbning i rygsøjlen. Nogle typer neuralrørsdefekt forårsager unormal udvikling af hjernen. Et eksempel er anencefali, hvor et barn fødes blinde, døve og bevidstløse på grund af fraværet af et fungerende hjerne.
Det anbefalede daglige indtag af folat er 400 mikrogram til mænd og kvinder. For gravide kvinder er det anbefalede daglige indtag 600 mikrogram. Denne stigning skyldes folatets betydning i føtalets udvikling. Kvinder, der planlægger at blive gravide, skal sikre sig, at de øger deres indtag af folat, inden graviditet opstår, fordi vigtigheden af dette næringsstof er højest i den første måned af fosterudviklingen. Krav til folat er ofte højere hos mennesker, der misbruger alkohol, eller som har lever- eller nyresygdom eller fordøjelsesforstyrrelser.
Folat findes naturligt i mange fødevarer, herunder grønne blade grøntsager såsom spinat; korn; frugter; bælgfrugter; og orgelkød. I nogle lande, herunder De Forenede Stater, Canada, Australien, Indonesien og Mongoliet, tilsættes folsyre som et supplement til mel såvel som brød og andre bagværk. Andre lande, såsom New Zealand, valgte at vente på resultaterne af yderligere undersøgelser af virkningerne af folattilskud i kosten.