Hva er en folatemangel?

Folat er den naturlig forekommende formen for vitamin B9, eller folsyre. Dette vitaminet er essensielt i mange av kroppens prosesser og er essensielt under fosterutviklingen. Folatmangel kan forårsake et bredt spekter av symptomer, inkludert glemsom, irritabilitet, tap av matlyst, diaré, munnsår, magesår, anemi og hjertebank. Hos spedbarn er den vanligste konsekvensen av folatmangel en nevralrørsdefekt.

Folat har flere ekstremt viktige biologiske roller. En av disse er syntesen av nukleinsyrene DNA og RNA. Folat er også involvert i DNA-reparasjon, en viktig mekanisme som hjelper til med å forhindre kreft. En annen viktig rolle for folat er i produksjonen av røde blodlegemer. I tillegg er folat viktig for hjerte- og karsykdommer, nyrefunksjon, øyehelse, bentetthet og immunforsvarets funksjon.

De mange viktige biologiske rollene til folat gjør at både kortsiktig og kronisk folatmangel kan ha alvorlige helsemessige konsekvenser. Folat er viktig for produksjon av hvite blodlegemer så vel som røde blodlegemer. Folatmangel kan derfor føre til anemi og undertrykt immunfunksjon.

Folatmangel er blitt knyttet til økt risiko for hjertesykdommer, hjerneslag, kreft, depresjon, revmatoid artritt og nyresykdom. Det er også bevis som tyder på at mangel kan forverre symptomene på overgangsalderen og øke risikoen for osteoporose. Hos personer med Parkinsons sykdom som tar levodopa, kan folat bidra til å forhindre tap av bentetthet forårsaket av denne medisinen.

Hos et utviklende foster kan folatmangel øke risikoen for en medfødt defekt som kalles en nevralrørsdefekt. Disse feilene utvikler seg i hjernen eller ryggmargen. En av de mest kjente neuralrørsdefektene er spina bifida, der en del av ryggmargen stikker ut gjennom en åpning i ryggraden. Noen typer neuralrørsdefekt forårsaker unormal utvikling av hjernen. Et eksempel er anencefali, der et barn blir født blint, døv og bevisstløs på grunn av fraværet av et fungerende hjernehode.

Det anbefalte daglige inntaket av folat er 400 mikrogram for menn og kvinner. For gravide er anbefalt daglig inntak 600 mikrogram. Denne økningen skyldes betydningen av folat i fosterutviklingen. Kvinner som planlegger å bli gravide, bør sørge for at de øker inntaket av folat før graviditet oppstår, fordi viktigheten av dette næringsstoffet er størst i løpet av den første måneden av fosterutviklingen. Krav til folat er ofte høyere hos personer som misbruker alkohol eller har lever- eller nyresykdom eller fordøyelsessykdommer.

Folat er naturlig til stede i mange matvarer, inkludert grønne bladgrønnsaker som spinat; frokostblandinger; frukter; belgfrukter; og orgelkjøtt. I noen land, inkludert USA, Canada, Australia, Indonesia og Mongolia, tilsettes folsyre som et supplement til mel, så vel som brød og andre bakevarer. Andre land, som New Zealand, valgte å vente på resultatene av videre forskning på effekten av folattilskudd i kosten.