¿Qué es una deficiencia de folato?
El folato es la forma natural de vitamina B9, o ácido fólico. Esta vitamina es esencial en muchos de los procesos del cuerpo y es esencial durante el desarrollo fetal. La deficiencia de folato puede causar una amplia gama de síntomas, que incluyen olvido, irritabilidad, pérdida de apetito, diarrea, úlceras bucales, úlceras pépticas, anemia y palpitaciones cardíacas. En los bebés, la consecuencia más común de la deficiencia de folato es un defecto de tubo neural.
El folato tiene varios roles biológicos extremadamente importantes. Una de ellas es la síntesis del ADN y el ARN de los ácidos nucleicos. El folato también está involucrado en la reparación del ADN, un mecanismo importante que ayuda a prevenir el cáncer. Otro papel importante para el folato es la producción de glóbulos rojos. Además, el folato es importante para la salud cardiovascular, la función renal, la salud ocular, la densidad ósea y la función del sistema inmunitario.
Los muchos roles biológicos importantes del folato significan que tanto la deficiencia de folato a corto plazo como crónico puede tener una gravedad de la saludes. El folato es esencial para la producción de glóbulos blancos y glóbulos rojos. La deficiencia de folato, por lo tanto, puede provocar anemia y la función inmune suprimida.
La deficiencia de folato se ha relacionado con un mayor riesgo de enfermedad cardíaca, accidente cerebrovascular, cáncer, depresión, artritis reumatoide y enfermedad renal. También hay evidencia que sugiere que la deficiencia puede empeorar los síntomas de la menopausia y aumentar el riesgo de osteoporosis. En personas con la enfermedad de Parkinson que toman levodopa, el folato puede ayudar a prevenir la pérdida de densidad ósea causada por este medicamento.
En un feto en desarrollo, la deficiencia de folato puede aumentar el riesgo de un defecto congénito llamado defecto de tubo neural. Estos defectos se desarrollan en el cerebro o la médula espinal. Uno de los defectos del tubo neural más conocido es la espina bífida, en la que parte de la médula espinal sobresale a través de una abertura en la columna vertebral. Algunos tipos de tubo neural DEfect causa el desarrollo anormal del cerebro. Un ejemplo es la anencefalia, en la que un niño nace ciego, sordo e inconsciente debido a la ausencia de un cerebro funcional.
La ingesta diaria recomendada de folato es de 400 microgramos para hombres y mujeres. Para las mujeres embarazadas, la ingesta diaria recomendada es de 600 microgramos. Este aumento se debe a la importancia del folato en el desarrollo fetal. Las mujeres que planean quedar embarazadas deben asegurarse de que aumenten su ingesta de folato antes de que ocurra el embarazo, porque la importancia de este nutriente es más alta durante el primer mes de desarrollo fetal. Los requisitos de folato a menudo son más altos en las personas que abusan del alcohol o que tienen enfermedades hepáticas o renales o trastornos digestivos.
El folato está naturalmente presente en muchos alimentos, incluidas las verduras de hoja verde como las espinacas; cereales; frutos; legumbres; y carnes de órganos. En algunos países, incluidos Estados Unidos, Canadá, Australia, Indonesia y Mongolia, el ácido fólico es ADDed como un suplemento para la harina, así como a los panes y otros productos horneados. Otros países, como Nueva Zelanda, optaron por esperar los resultados de una mayor investigación sobre los efectos de los suplementos de folato dietético.