Vad är en folatbrist?

Folat är den naturligt förekommande formen av vitamin B9 eller folsyra. Detta vitamin är viktigt i många av kroppens processer och är viktigt under fostrets utveckling. Folatbrist kan orsaka ett brett spektrum av symtom, inklusive glömska, irritabilitet, aptitminskning, diarré, munsår, magsår, anemi och hjärtklappning. Hos spädbarn är den vanligaste konsekvensen av folatbrist en neuralrörsdefekt.

Folat har flera extremt viktiga biologiska roller. En av dessa är syntesen av nukleinsyrorna DNA och RNA. Folat deltar också i DNA-reparation, en viktig mekanism som hjälper till att förebygga cancer. En annan viktig roll för folat är i produktionen av röda blodkroppar. Dessutom är folat viktigt för kardiovaskulär hälsa, njurfunktion, ögons hälsa, bentäthet och immunsystemets funktion.

Folatens många viktiga biologiska roller innebär att både kortvarig och kronisk folatbrist kan få allvarliga hälsoeffekter. Folat är viktigt för produktion av vita blodkroppar såväl som röda blodkroppar. Folatbrist kan därför leda till anemi och undertryckt immunfunktion.

Folatbrist har kopplats till en ökad risk för hjärtsjukdom, stroke, cancer, depression, reumatoid artrit och njursjukdom. Det finns också bevis som tyder på att brist kan förvärra symptomen på klimakteriet och öka risken för osteoporos. Hos personer med Parkinsons sjukdom som tar levodopa, kan folat hjälpa till att förhindra bentäthetsförlust orsakat av detta läkemedel.

Hos ett utvecklat foster kan folatbrist öka risken för en medfödd defekt som kallas en neuralrörsdefekt. Dessa defekter utvecklas i hjärnan eller ryggmärgen. En av de mest kända neuralrörsdefekten är spina bifida, i vilken en del av ryggmärgen sticker ut genom en öppning i ryggraden. Vissa typer av neuralrörsdefekter orsakar onormal utveckling av hjärnan. Ett exempel är anencefali, där ett barn föds blint, döv och medvetslöst på grund av frånvaron av ett fungerande hjärnbrus.

Det rekommenderade dagliga intaget av folat är 400 mikrogram för män och kvinnor. För gravida kvinnor är det rekommenderade dagliga intaget 600 mikrogram. Denna ökning beror på vikten av folat i fostrets utveckling. Kvinnor som planerar att bli gravida bör se till att de ökar sitt intag av folat innan graviditeten inträffar, eftersom vikten av detta näringsämne är högst under den första månaden av fostrets utveckling. Folatkraven är ofta högre hos personer som missbrukar alkohol eller har lever- eller njursjukdomar eller matsmältningsstörningar.

Folat finns naturligt i många livsmedel, inklusive gröna bladgrönsaker som spenat; spannmål; frukter; baljväxter; och orgelkött. I vissa länder, inklusive USA, Kanada, Australien, Indonesien och Mongoliet, tillsätts folsyra som ett komplement till mjöl samt till bröd och andra bakade varor. Andra länder, som Nya Zeeland, valde att vänta på resultaten av ytterligare forskning om effekterna av kosttillskott i folat.