Co to jest niedobór kwasu foliowego?
Kwas foliowy jest naturalnie występującą postacią witaminy B9 lub kwasu foliowego. Ta witamina jest niezbędna w wielu procesach organizmu i jest niezbędna podczas rozwoju płodu. Niedobór folianów może powodować szeroki zakres objawów, w tym zapominanie, drażliwość, utratę apetytu, biegunkę, owrzodzenie jamy ustnej, wrzody trawienne, niedokrwistość i kołatanie serca. U niemowląt najczęstszą konsekwencją niedoboru kwasu foliowego jest wada cewy nerwowej.
Kwas foliowy pełni kilka niezwykle ważnych ról biologicznych. Jednym z nich jest synteza DNA i RNA kwasów nukleinowych. Kwas foliowy bierze również udział w naprawie DNA, ważnym mechanizmie, który pomaga zapobiegać rakowi. Inną ważną rolą kwasu foliowego jest wytwarzanie czerwonych krwinek. Ponadto folian jest ważny dla zdrowia układu sercowo-naczyniowego, czynności nerek, zdrowia oczu, gęstości kości i funkcji układu odpornościowego.
Wiele ważnych biologicznych ról folianów oznacza, że zarówno krótkotrwały, jak i przewlekły niedobór folianów może mieć poważne konsekwencje zdrowotne. Kwas foliowy jest niezbędny do produkcji białych krwinek, a także czerwonych krwinek. Niedobór folianów może zatem powodować anemię i osłabiać funkcje odpornościowe.
Niedobór folianów wiąże się ze zwiększonym ryzykiem chorób serca, udaru mózgu, raka, depresji, reumatoidalnego zapalenia stawów i chorób nerek. Istnieją również dowody sugerujące, że niedobór może pogorszyć objawy menopauzy i zwiększyć ryzyko osteoporozy. U osób z chorobą Parkinsona przyjmujących lewodopę kwas foliowy może pomóc w zapobieganiu utracie gęstości kości spowodowanej przez ten lek.
U rozwijającego się płodu niedobór kwasu foliowego może zwiększać ryzyko wrodzonej wady zwanej wadą cewy nerwowej. Wady te rozwijają się w mózgu lub rdzeniu kręgowym. Jedną z najbardziej znanych wad cewy nerwowej jest rozszczep kręgosłupa, w którym część rdzenia kręgowego wystaje przez otwór w kręgosłupie. Niektóre rodzaje wad cewy nerwowej powodują nieprawidłowy rozwój mózgu. Jednym z przykładów jest anencefalia, w której dziecko rodzi się ślepe, głuche i nieprzytomne z powodu braku funkcjonującego mózgu.
Zalecane dzienne spożycie kwasu foliowego wynosi 400 mikrogramów dla kobiet i mężczyzn. W przypadku kobiet w ciąży zalecane dzienne spożycie wynosi 600 mikrogramów. Ten wzrost wynika z znaczenia kwasu foliowego w rozwoju płodu. Kobiety, które planują zajść w ciążę, powinny zapewnić zwiększenie spożycia kwasu foliowego przed zajściem w ciążę, ponieważ znaczenie tego składnika odżywczego jest najwyższe w pierwszym miesiącu rozwoju płodu. Wymagania dotyczące kwasu foliowego są często wyższe u osób nadużywających alkoholu lub cierpiących na choroby wątroby lub nerek bądź zaburzenia trawienne.
Kwas foliowy jest naturalnie obecny w wielu produktach spożywczych, w tym w zielonych warzywach liściastych, takich jak szpinak; płatki; owoce; rośliny strączkowe; i mięso narządów. W niektórych krajach, w tym w Stanach Zjednoczonych, Kanadzie, Australii, Indonezji i Mongolii, kwas foliowy jest dodawany jako dodatek do mąki, a także do pieczywa i innych wypieków. Inne kraje, takie jak Nowa Zelandia, zdecydowały się poczekać na wyniki dalszych badań nad wpływem suplementów diety na folian.