Hvad er Legionnaire's sygdom?

Legionnaire's Disease er en type lungebetændelse, der er forårsaget af en bakterie kaldet Legionella. Bakterierne fik dette navn på grund af en hændelse, der fandt sted i 1976. I dette år blev en Philadelphia-konference afholdt af den amerikanske legion beskadiget af et udbrud af alvorlig sygdom blandt sine deltagere.

Sygdommen blev efterfølgende benævnt Legionnaire's Disease, en sygdom, hvor symptomer inkluderer feber, kulderystelser, muskelsmerter og en kronisk hoste. Symptomer vises ofte inden for to til 14 dage efter eksponering for bakterierne. Efterhånden som sygdommen skrider frem, kan ofre opleve kvalme, opkast, smerter i brystet, appetitløshed og åndenød.

Folk får legionærsygdom, når de indånder fugtig luft, der er forurenet med Legionella-bakterierne. Bakterien trives i et varmt, fugtigt miljø, herunder områder omkring klimaanlæg, boblebad eller VVS-systemer. Rygere og mennesker 65 år og derover har en højere risiko for at udvikle denne alvorlige lungesygdom. I nogle tilfælde kan patienter dø af Legionnaire sygdom, hvis de ikke behandles. Denne sygdom kan ikke spredes fra person til person; det skal indåndes fra miljøet.

Legionella, de bakterier, der forårsager Legionnaire's sygdom, kan også forårsage en anden medicinsk tilstand kaldet Pontiac Fever. En mild sygdom der ligner influenza, Pontiac Disease forsvinder normalt på egen hånd uden brug af antibiotika eller anden medicinsk behandling. I modsætning hertil skal dem, der udvikler den mere serøse legionærsygdom, modtage antibiotika for at blive helbredt af denne lidelse. Behandlingen skal begynde så hurtigt som muligt for at risikere alvorlige komplikationer eller endda død.

Flere komplikationer kan opstå fra sygdommen forårsaget af Legionella-bakterier. For eksempel kan nogle patienter opleve respirationssvigt, hvor deres lunger ikke er i stand til at acceptere nok ilt. Andre kan lide af et pludseligt blodtryksfald. For at kompensere for denne forekomst forsøger hjertet at arbejde hårdere, men bliver svagere i processen. Andre patienter kan endda opleve nyresvigt.

Lægen foretager en række tests for at afgøre, om en patient har Legionnaire's sygdom. Blodprøver, CT-scanninger og test af lungevæv og sputum er typiske tests, som lægen vil udføre på en patient, der mistænkes for at have denne sygdom. Lægen kan bestille røntgenbillede af brystet for at bestemme, om patienten har en lungeinfektion. Hvis det konstateres, at patienten har sygdommen, vil lægen ordinere antibiotika til behandling af den. Antibiotikabehandling er nødvendig, da patienter kan dø, hvis bakterien ikke fjernes fra patientens krop.