Qual è la malattia del legionario?
La malattia del legionario è un tipo di polmonite causata da un batterio chiamato legionella. Ai batteri è stato dato questo nome a causa di un incidente avvenuto nel 1976. In quest'anno, una convenzione di Filadelfia tenuta dalla legione americana è stata segnata da uno scoppio di gravi malattie tra i suoi partecipanti.
La malattia fu successivamente chiamata Legionnaire's Disease, una malattia in cui i sintomi includono febbre, brividi, dolore muscolare e tosse cronica. I sintomi compaiono spesso entro 2-14 giorni dopo l'esposizione ai batteri. Man mano che la malattia progredisce, le vittime possono provare nausea, vomito, dolori al petto, perdita di appetito e mancanza di respiro.
Le persone contraggono il legionario quando respirano aria umida contaminata dai batteri della legionella. I batteri prosperano in un ambiente caldo e umido, comprese le aree intorno ai sistemi di condizionamento dell'aria, alle vasche idromassaggio o ai sistemi idraulici. I fumatori e le persone di età pari o superiore a 65 anni sono a maggior rischio di sviluppare questa grave malattia polmonare. In alcuni casi, i pazienti possono morire per la malattia del legionario se non trattati. Questa malattia non può essere diffusa da persona a persona; deve essere inalato dall'ambiente.
La legionella, i batteri che causano la malattia del legionario, può anche causare un'altra condizione medica chiamata febbre Pontiac. Una malattia lieve che ricorda l'influenza, la malattia di Pontiac di solito scompare da sola senza l'uso di antibiotici o altri trattamenti medici. Al contrario, coloro che sviluppano il legionario più sieroso devono ricevere antibiotici per poter curare questo disturbo. Il trattamento deve iniziare il più presto possibile al fine di rischiare gravi complicazioni o persino la morte.
Diverse complicazioni possono derivare dalla malattia causata dai batteri della legionella. Ad esempio, alcuni pazienti possono manifestare insufficienza respiratoria, i loro polmoni non sono in grado di accettare abbastanza ossigeno. Altri possono soffrire di un improvviso calo della pressione sanguigna. Per compensare questo evento, il cuore cerca di lavorare di più ma diventa più debole nel processo. Altri pazienti possono anche sperimentare insufficienza renale.
Il medico eseguirà una serie di test per determinare se un paziente ha la malattia del legionario. Esami del sangue, scansioni TC e test del tessuto polmonare e dell'espettorato sono test tipici che il medico condurrà su un paziente sospettato di avere questa malattia. Il medico può ordinare una radiografia del torace per determinare se il paziente ha un'infezione polmonare. Se si determina che il paziente ha la malattia, il medico prescriverà antibiotici per curarla. Il trattamento antibiotico è necessario poiché i pazienti possono morire se i batteri non vengono eliminati dal corpo del paziente.