Wat is kwaadaardige transformatie?
Maligne transformatie is een cellulaire verandering van normaal of goedaardig naar kanker. Getransformeerde cellen hebben verschillende eigenschappen die ze apart houden van andere celtypen, waaronder een langere levensduur of onsterfelijkheid, waar ze niet sterven zoals normale cellen, en snelle deling en proliferatie. Terwijl de cellen groeien en delen, ontwikkelen ze zich tot een kankergezwel dat aangrenzende weefsels kan binnendringen als het niet wordt geïdentificeerd en behandeld. Inzicht in de wetenschap achter kwaadaardige transformatie is de sleutel tot de preventie en effectieve behandeling van kanker.
Soms ondergaat een normale cel een kwaadaardige transformatie, terwijl in andere gevallen een eerder goedaardige tumor kwaadaardig wordt. Goedaardige tumoren kunnen zeer vaak voorkomen en worden in sommige gevallen pas opgemerkt nadat een patiënt sterft en het lichaam wordt gecontroleerd. Deze gezwellen hebben niet het vermogen tot metastase geassocieerd met kankergezwellen, en kunnen op hun plaats blijven wanneer ze worden geïdentificeerd als ze geen problemen veroorzaken. Wanneer ze kanker worden, worden ze invasief en kunnen ze een bedreiging voor de patiënt vormen.
Dit proces is het gevolg van veranderingen in de genetische code van de cel. Normaal gesproken regelen bepaalde genen celdeling, groei, rijping en dood. Tijdens kwaadaardige transformatie worden sommige genen uitgeschakeld, terwijl andere worden ingeschakeld, waardoor de aard van het Deoxyribonucleic Acid (DNA) van de cel verandert. De cel en al zijn nakomelingen worden kanker en omdat de cellen niet afsterven zoals normaal, kan de tumor na verloop van tijd blijven groeien.
In laboratoriumomgevingen bestuderen onderzoekers de verschillende factoren die een rol lijken te spelen bij kwaadaardige transformatie. Deze kunnen blootstelling van het milieu aan chemicaliën en straling omvatten, samen met willekeurige mutaties, waarvan sommige het gevolg zijn van een genetische aanleg. Sommige families hebben een geschiedenis van borstkanker, bijvoorbeeld in verband met specifieke genmutaties. Ze veroorzaken geen kanker, maar ze kunnen het waarschijnlijker maken dat een patiënt kanker ontwikkelt.
Soms identificeert het immuunsysteem de tekenen van kwaadaardige transformatie en kan het kankercellen aanvallen. Het veroorzaakt celdood en vertrouwt op het metabolisme om de betrokken cel of cellen af te breken, nuttige componenten te recyclen en de afvalstoffen weg te gooien. In andere gevallen kan het immuunsysteem geen kanker identificeren of kan het de cellen niet aanvallen. Naarmate de tumor groeit, kan deze symptomen veroorzaken zoals pijn, zwelling en orgaandisfunctie, waardoor de patiënt medische hulp moet zoeken. Andere tumoren kunnen worden geïdentificeerd tijdens routine medische onderzoeken, voordat ze symptomen beginnen te veroorzaken.