Vad är malign transformation?

Malign transformation är en cellförändring från normal eller godartad till cancerform. Transformerade celler har flera drag som skiljer dem åt från andra celltyper, inklusive förlängd liv eller odödlighet, där de inte dör som normala celler gör, och snabb uppdelning och spridning. När cellerna växer och delar sig utvecklas de till en cancertumör som kan invadera angränsande vävnader om den inte identifieras och behandlas. Att förstå vetenskapen bakom malign transformation är nyckeln till förebyggande och effektiv behandling av cancer.

Ibland genomgår en normal cell en malign transformation, medan i andra fall en tidigare godartad tumör blir malig. Godartade tumörer kan vara mycket vanliga och i vissa fall märks det inte förrän efter att en patient dör och kroppen har obducerats. Dessa tillväxter har inte kapacitet för metastaser i samband med cancerväxter och kan vara kvar på plats när de identifieras om de inte orsakar några problem. När de blir cancerformiga blir de invasiva och kan utgöra ett hot för patienten.

Denna process är ett resultat av förändringar i cellens genetiska kod. Normalt kontrollerar vissa gener celldelning, tillväxt, mognad och död. Under malign transformering stängs vissa gener av medan andra slås på, vilket ändrar cellens Deoxyribonukleic Acid (DNA). Cellen och alla dess avkommor blir cancerösa, och eftersom cellerna inte dör av som de normalt skulle, kan tumören fortsätta att växa över tiden.

I laboratoriemiljöer studerar forskare de olika faktorerna som verkar spela en roll i malign transformation. Dessa kan inkludera miljöexponering för kemikalier och strålning tillsammans med slumpmässiga mutationer, av vilka några är resultatet av en genetisk predisposition. Vissa familjer har en historia av bröstcancer, till exempel kopplade till specifika genmutationer. De orsakar inte cancer, men de kan göra det mer troligt att en patient kommer att utveckla cancer.

Ibland identifierar immunsystemet tecknen på malign transformation och kan attackera cancerceller. Det utlöser celldöd och förlitar sig på ämnesomsättningen för att bryta isär de involverade cellerna eller cellerna, återvinna användbara komponenter och kassera avfallsmaterialen. I andra fall misslyckas immunsystemet med att identifiera cancer eller kan inte attackera cellerna. När tumören växer kan den skapa symtom som smärta, svullnad och orgeldysfunktion, vilket får patienten att söka läkare. Andra tumörer kan identifieras under rutinmässiga medicinska undersökningar innan de har börjat orsaka symtom.