Qu'est-ce qu'une transformation maligne?
La transformation maligne est un changement cellulaire de normal ou bénin à cancéreux. Les cellules transformées présentent plusieurs caractéristiques qui les distinguent d'autres types de cellules, notamment la durée de vie prolongée ou l'immortalité, où elles ne meurent pas comme les cellules normales, ainsi que la division et la prolifération rapides. Lorsque les cellules se développent et se divisent, elles se développent en une tumeur cancéreuse qui peut envahir les tissus voisins si elle n’est pas identifiée et traitée. Comprendre les fondements scientifiques de la transformation maligne est essentiel à la prévention et au traitement efficace du cancer.
Parfois, une cellule normale subit une transformation maligne, alors que dans d'autres cas, une tumeur auparavant bénigne devient maligne. Les tumeurs bénignes peuvent être très courantes et, dans certains cas, ne sont pas détectées avant le décès du patient et l'autopsie du corps. Ces excroissances n'ont pas la capacité de métastases associée aux excroissances cancéreuses et peuvent être laissées en place lorsqu'elles sont identifiées si elles ne causent aucun problème. Lorsqu'elles deviennent cancéreuses, elles deviennent envahissantes et peuvent constituer une menace pour le patient.
Ce processus résulte des modifications du code génétique de la cellule. Normalement, certains gènes contrôlent la division cellulaire, la croissance, la maturation et la mort. Au cours de la transformation maligne, certains gènes sont désactivés tandis que d'autres sont activés, ce qui modifie la nature de l'acide désoxyribonucléique (ADN) de la cellule. La cellule et toute sa progéniture deviennent cancéreuses et, comme les cellules ne meurent pas comme elles le seraient normalement, la tumeur peut continuer à se développer au fil du temps.
Dans les environnements de laboratoire, les chercheurs étudient les différents facteurs qui semblent jouer un rôle dans la transformation maligne. Celles-ci peuvent inclure l'exposition environnementale aux produits chimiques et aux radiations, ainsi que des mutations aléatoires, dont certaines sont le résultat d'une prédisposition génétique. Certaines familles ont des antécédents de cancer du sein, par exemple, liées à des mutations géniques spécifiques. Ils ne causent pas le cancer, mais ils peuvent augmenter le risque de cancer chez un patient.
Parfois, le système immunitaire identifie les signes de transformation maligne et peut attaquer les cellules cancéreuses. Il déclenche la mort cellulaire et repose sur le métabolisme pour séparer la ou les cellules impliquées, recycler les composants utiles et éliminer les déchets. Dans d'autres cas, le système immunitaire n'identifie pas le cancer ou est incapable d'attaquer les cellules. Lorsque la tumeur se développe, elle peut créer des symptômes tels que douleur, gonflement et dysfonctionnement d'un organe, amenant le patient à consulter un médecin. D'autres tumeurs peuvent être identifiées lors d'examens médicaux de routine, avant qu'elles ne commencent à provoquer des symptômes.