O que é transformação maligna?

A transformação maligna é uma alteração celular de normal ou benigna para cancerosa. As células transformadas têm várias características que as diferenciam de outros tipos de células, incluindo vida prolongada ou imortalidade, onde não morrem como as células normais, e rápida divisão e proliferação. À medida que as células crescem e se dividem, elas se desenvolvem em um tumor cancerígeno que pode invadir os tecidos vizinhos se não for identificado e tratado. Compreender a ciência por trás da transformação maligna é essencial para a prevenção e tratamento eficaz do câncer.

Às vezes, uma célula normal sofre uma transformação maligna, enquanto em outros casos, um tumor previamente benigno se torna maligno. Tumores benignos podem ser muito comuns e, em alguns casos, não são notados até depois que um paciente morre e o corpo é autopsiado. Esses crescimentos não têm capacidade de metástase associada a tumores cancerígenos e podem ser mantidos no local quando são identificados se não estiverem causando problemas. Quando se tornam cancerígenos, tornam-se invasivos e podem representar uma ameaça para o paciente.

Esse processo é resultado de alterações no código genético da célula. Normalmente, certos genes controlam a divisão celular, crescimento, maturação e morte. No curso da transformação maligna, alguns genes são desativados enquanto outros são ativados, alterando a natureza do ácido desoxirribonucleico (DNA) da célula. A célula e toda a sua progênie se tornam cancerígenas e, como as células não morrem como normalmente, o tumor pode continuar a crescer ao longo do tempo.

Em ambientes de laboratório, os pesquisadores estudam os vários fatores que parecem desempenhar um papel na transformação maligna. Isso pode incluir exposição ambiental a produtos químicos e radiação, além de mutações aleatórias, algumas das quais são resultado de uma predisposição genética. Algumas famílias têm um histórico de câncer de mama, por exemplo, ligado a mutações genéticas específicas. Eles não causam câncer, mas podem aumentar a probabilidade de um paciente desenvolver câncer.

Às vezes, o sistema imunológico identifica os sinais de transformação maligna e pode atacar as células cancerígenas. Ele desencadeia a morte celular e depende do metabolismo para separar as células envolvidas, reciclar componentes úteis e descartar os resíduos. Em outros casos, o sistema imunológico falha na identificação do câncer ou é incapaz de atacar as células. À medida que o tumor cresce, ele pode criar sintomas como dor, inchaço e disfunção orgânica, levando o paciente a procurar atendimento médico. Outros tumores podem ser identificados durante exames médicos de rotina, antes de começarem a causar sintomas.