Wat is geheugenconsolidatie?
Geheugenconsolidatie is het proces waarbij een geheugen wordt gecodeerd, zodat het later kan worden opgehaald. Zonder consolidatie zou er geen manier zijn om informatie in de hersenen op te slaan, wat een noodzakelijke fase is bij het vormen en opslaan van herinneringen voor later gebruik. Consolidatie kan worden waargenomen bij een breed scala aan diersoorten en dieren lijken verschillende capaciteiten te hebben voor het vormen en opslaan van nieuwe herinneringen. Een aantal dingen kan de geheugenconsolidatie verstoren.
Het proces van geheugenconsolidatie begint binnen enkele minuten op een synaptisch niveau wanneer de hersenen iets tegenkomen en ermee communiceren. Systeemconsolidatie gebeurt op de lange termijn gedurende weken en maanden terwijl de hersenen paden ontwikkelen die kunnen worden gebruikt om toegang te krijgen tot een geheugen. Onderzoek naar de hersenen heeft aangetoond dat in plaats van op één locatie te worden opgeslagen, herinneringen eigenlijk over de hersenen worden verspreid. Consolidatie is het proces van het toegankelijk maken van herinneringen, waarbij in wezen een kaart of index voor de hersenen wordt gemaakt, zodat herinneringen kunnen worden opgehaald wanneer ze nodig zijn.
Nadat een geheugen is opgeslagen, kan het naar believen worden opgeroepen. Aanvankelijk geloofden mensen dat herinneringen permanent werden opgeslagen. Sindsdien hebben onderzoekers echter geleerd dat ze in feite mogelijk elke keer dat ze worden opgeroepen opnieuw moeten worden geconsolideerd. Herinneringen worden "labiel", wat betekent dat ze kwetsbaar zijn en mogelijk kunnen worden verstoord wanneer ze worden teruggeroepen. Reconsolidatie brengt het teruggeroepen geheugen terug naar de juiste plaats in de hersenen, zodat het opnieuw kan worden gebruikt.
Een aantal functies zijn betrokken bij geheugenconsolidatie. De hippocampus lijkt een belangrijke rol te spelen bij geheugenvorming en -opslag. Andere delen van de hersenen kunnen verschillende niveaus van betrokkenheid hebben, afhankelijk van het betrokken geheugen. Snelle oogbeweging (REM) slaap lijkt ook te helpen bij het proces van geheugenconsolidatie, terwijl van slaap in het algemeen wordt gedacht dat het de hersenen helpt verfrissen.
Er zijn interessante fenomenen waargenomen bij het leren. Hoewel geheugenconsolidatie normaal gesproken een langere periode duurt, hebben studies van mensen die betrokken zijn bij leertaken aangetoond dat de hersenen in sommige gevallen een geheugen met succes in minder dan een uur kunnen consolideren. De methoden die worden gebruikt om de informatie te presenteren, lijken belangrijk, evenals het niveau van repetitieve reacties. Het steeds opnieuw herhalen van dezelfde informatie kan synaptische veranderingen veroorzaken die leiden tot snelle consolidatie van het geheugen, wat de lange rol van reciteren in het leren verklaart, van de technieken die door oude wetenschappers worden gebruikt om epische gedichten te onthouden, tot die welke aan moderne studenten worden geleerd voor het onthouden van dingen zoals de maaltafels en het periodiek systeem der elementen.